Жители Великобритании и ряда стран стали свидетелями необычного явления: гигантская светящаяся спираль, напоминающая галактику, несколько минут медленно исчезала в ночном небе. Астрономы и эксперты объяснили аномалию последствиями запуска ракеты Falcon 9 компании SpaceX, состоявшегося в тот же день с космодрома на мысе Канаверал (Флорида, США).
Запуск, выполненный по заказу Национального управления военно-космической разведки США (NRO), был частью секретной миссии.
Спиральный след, зафиксированный фотографами в Англии, Уэльсе и других регионах, образовался после отделения второй ступени Falcon 9. Как обычно для многоразовых ракет, после доставки груза ступень начала возвращение на Землю. В этот момент произошёл выброс остатков топлива, которое мгновенно замёрзло в условиях космического вакуума, образовав облако кристаллов. Вращение ступени привело к формированию спирали, а солнечный свет, отразившийся от частиц, сделал её видимой с поверхности планеты.
Первые наблюдения зафиксированы около 20:00 по местному времени в национальном парке Баннау-Брайхейниог (Уэльс). Астроном Аллан Троу, уже видевший подобный феномен четыре года назад, подтвердил связь явления с деятельностью SpaceX. «Подобные события довольно редки», — отметил он.
Жительница Стокпорта, находившаяся в момент события за телескопом, описала спираль как «вращающуюся галактику, медленно плывущую по небу». Стивен Холл из сельского Суффолка, расположенного в 321 км от Уэльса, сравнил явление с «огромным колесом Катерины, окружённым собственной атмосферой». «На мгновение я даже подумал, не НЛО ли это», — признался он.
Несмотря на зрелищность, подобные оптические эффекты являются побочным результатом стандартных процедур, а их видимость зависит от времени суток, погодных условий и траектории запуска. Ожидается, что по мере роста частоты космических миссий такие явления станут более привычными, однако их уникальность пока продолжает удивлять как учёных, так и наблюдателей.
