Европейский эксперимент ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) доставлен в Космический центр Кеннеди NASA во Флориде для финальной подготовки к запуску на МКС. Высокоточные атомные часы, разработанные Европейским Космическим Агентством (ESA), будут установлены на внешней поверхности модуля «Коламбус», где помогут в изучении фундаментальных законов физики и измерении времени с рекордной точностью.
После успешного трансатлантического перелёта из Европы оборудование прошло обязательные проверки в чистом помещении SSPF (Space Station Processing Facility). Специалисты ESA, Airbus и NASA распаковали устройство, удостоверились в его целостности и работоспособности, после чего вновь упаковали, используя магнитный экран G-iron. Эта мера защитит чувствительные компоненты часов от воздействия космического излучения и электромагнитных помех.
В ближайшие дни ACES будет перевезён в ангар SpaceX для интеграции с ракетой-носителем Falcon 9, старт которой запланирован на 21 апреля. После выхода на орбиту прибор начнёт серию экспериментов, включая сравнение данных с земными атомными часами, что, кроме основных задач прибора, позволит проверить предсказания общей теории относительности Эйнштейна. Учёные рассчитывают, что полученные результаты улучшат системы глобальной навигации, синхронизации спутниковых сетей и даже помогут в поиске тёмной материи.