Метановый снег на краю Солнечной системы: «Джеймс Уэбб» нашел следы метана возрастом 4,6 миллиарда лет

Телескоп нашел древний метан в поясе Койпера

На карликовых планетах Эрида и Макемаке, которые находятся далеко за Нептуном в поясе Койпера, нашли метановый снег. Раньше ученые думали, что этот метан появился из-за горячих источников внутри планет, где могла быть жидкая вода. Но новые данные телескопа "Джеймс Уэбб" показывают, что это не так.

Эрида почти такая же большая, как Плутон, а Макемаке летает по похожей орбите. Из-за метанового снега на их поверхности ученые гадали, есть ли там под землёй вода, которая выталкивает метан наружу, где он замерзает. Однако "Джеймс Уэбб" измерил в метане количество дейтерия — тяжелого водорода — и выяснил, что он там был всегда, с самого рождения этих планет.

Ученые сравнили дейтерий на Эриде и Макемаке с другими местами в Солнечной системе. На Титане (спутнике Сатурна) его меньше, а в комете Чурюмова — Герасименко больше. Комета — это почти нетронутое вещество из космоса, а на Эриде и Макемаке оно немного изменилось за миллиарды лет.

Выходит, метан на этих планетах остался с тех времён, когда они только формировались, 4,6 миллиарда лет назад, в холодных уголках Солнечной системы. Там низкие температуры помогли ему сохраниться. Значит, никаких горячих источников внутри планет не нужно, чтобы объяснить этот снег.