Марсоход Perseverance покинул гору Уошберн и прибыл к следующему пункту назначения — «Яркому Ангелу». Там был обнаружен необычный тип камня, который стал ещё одним свидетельством того, что в кратере Джезеро когда-то была вода.
Миссия Perseverance сосредоточена на поиске признаков древней жизни на Марсе. Наряду с поиском окаменелых свидетельств древней жизни, он ищет среду, которая могла бы поддерживать жизнь. Поэтому марсоход путешествует в кратере Джезеро, древнем палеоозере с дельтой отложений и другими интригующими геологическими особенностями.
На 1175 день своей миссии Perseverance прибыл в «Яркий Ангел», интересный с научной точки зрения регион, который является частью русла реки, впадающей в кратер. Регион известен светлыми скалистыми обнажениями, которые представляют собой либо древние отложения, заполнившие канал, либо гораздо более древнюю породу, обнажённую рекой.
Пока Perseverance продвигался к своей цели, персонал миссии видел вдалеке светлые камни. Но путь к новому месту назначения был нелегким. Ровер столкнулся с полем валунов, которое оказалось настолько трудным для преодоления, что операторы изменили курс. Маршрут был изменен через дюнное поле и через русло реки, что сократило его путь на несколько недель.
Сейчас марсоход приближается к концу своего четвёртого научного этапа. Он искал карбонатные породы и оливин в области Margin Unit вдоль внутреннего края кратера Джезеро. Но в «Ярком Ангеле» команда миссии надеялась найти другие камни. И это произошло.
Согласно пресс-релизу NASA, геологи были «загипнотизированы увиденным». Структура некоторых камней плотно заполнена сферами, за что их и прозвали «камень из попкорна». Скалы также полны гребней, похожих на минеральные жилы. Минеральные жилы возникают, когда вода переносит минералы через породу и откладывает их.
Минеральные жилы часто встречаются на влажной, водянистой Земле, и марсоходы обнаружили их в других местах Марса. Особенности структуры попкорна также могут свидетельствовать о наличии воды. Как и минеральные жилы, они указывают на то, что через эти породы текла вода.
Следующий шаг — определить, какие минералы присутствуют в этих камнях. Perseverance будет продвигаться вверх, по ходу производя измерения. Кроме того, планируется, что он воспользуется абразивным инструментом и другими инструментами, чтобы ещё более внимательно изучить поверхность. Марсоход испарит часть камня и будет использовать набор инструментов SuperCam для изучения химического состава камней. Решение взять образец для возможного возвращения на Землю будет зависеть от этих результатов.
Как только изучение «Яркого Ангела» завершится, марсоход снова направится на юг, через Долину Неретвы (Neretva vallis), к следующему пункту назначения: «Змеиным порогам». Этот регион также представляет большой интерес для команды миссии, поскольку он может содержать дополнительные свидетельства присутствия воды и потенциальных условий, благоприятных для поддержания древней жизни.
Планирование маршрута и перемещение марсохода к новым интересным геологическим объектам является ключевым аспектом миссии Perseverance. Каждый новый район, изученный ровером, приближает учёных к пониманию древней истории Марса и её потенциальной обитаемости.