NASA представило проект марсианского вертолёта для исследования «Лабиринта Ночи»

Новый дрон Nighthawk преодолеет ограничения Ingenuity, исследуя недоступные для роверов регионы

Миниатюрный вертолёт Ingenuity, совершивший 72 полёта на Марсе, доказал работоспособность технологии винтокрылых аппаратов в условиях другой планеты. Однако его преемник, разрабатываемый NASA, претендует на большее. На конференции по лунным и планетарным наукам 10–14 марта команда под руководством Паскаля Ли (NASA Ames) и Деррика Лойя (SETI Institute) анонсировала проект Nighthawk — автономного дрона для изучения Noctis Labyrinthus, одного из самых загадочных регионов Красной планеты.

Noctis Labyrinthus, или «Лабиринт Ночи», расположен между гигантским каньоном долины Маринер и вулканическим плато Фарсида. Его восточная зона, Noctis Landing, рассматривается как потенциальная площадка для посадки пилотируемых миссий. Однако местный рельеф — дюны, лавовые поля, валуны размером с дом и сеть каньонов — делает его непроходимым для роверов. Именно здесь, по мнению учёных, вертолёт нового поколения сможет раскрыть свой потенциал.

«Nighthawk сможет не только облетать препятствия, но и выбирать оптимальные точки для посадки, собирая данные в полёте», — поясняют авторы проекта. Для этого аппарат должен преодолеть три ключевых ограничения Ingenuity. Во-первых, зависимость от ровера-ретранслятора: в Noctis Labyrinthus роверы бесполезны, поэтому Nighthawk получит автономную систему связи. Во-вторых, высота полёта: вместо 25 м у Ingenuity новый дрон сможет подниматься на 100 м, что критически важно для облёта скал и каньонов. В-третьих, мощность: разреженная атмосфера региона требует большей тяги, особенно для транспортировки 3–5 кг научного оборудования.

Nighthawk, сопоставимый по габаритам с внедорожником, будет нести 5 кг приборов, включая цветную камеру, инфракрасный спектрометр и нейтронный детектор для поиска воды. Последний сфокусируется на анализе «светлых отложений» (LTD) у Relict Glacier — геологической структуры, где, как предполагается, сохранились значительные запасы льда. До сих пор вода на Марсе фиксировалась лишь у полюсов, а её наличие близ экватора упростит логистику будущих пилотируемых миссий.

За 300 км маршрута Nighthawk составит детальные карты региона, изучит его геологическую эволюцию и климатические изменения. «Эти данные помогут понять, как Марс превратился из влажного мира в сухую пустыню», — отмечает Паскаль Ли, основатель Марсианского института.

Проект уже получил поддержку в NASA, однако дата запуска пока что не определена. Инженеры тестируют прототипы, а учёные оценивают приоритетные цели для миссии.