Флоридский стартап Star Catcher Industries недавно привлёк $12,25 млн начального финансирования для разработки группировки спутников-передатчиков энергии на низкой околоземной орбите (НОО). Первый из этих спутников может быть запущен уже в следующем году.
«Мы уверены, что Star Catcher сделает для орбитальной энергетики то же, что SpaceX сделала для запуска космических аппаратов. Это проверенная, опытная команда в области коммерческого космоса, которая реализует смелую задумку на высокой скорости. То, что они создают, имеет потенциал изменить экономику, возможности и даже конфигурацию почти всего, что мы выводим на орбиту», — заявил Эндрю Сатер, директор Initialized Capital, которая возглавила раунд начального финансирования совместно с B Capital.
Компания Star Catcher планирует поставлять энергию не клиентам на Земле, а спутникам на орбите. Это быстрорастущий рынок благодаря мегасозвездиям, таким как Starlink от SpaceX. Ожидается, что к 2030 году на НОО будет размещено около 50 000 космических аппаратов (примерно в пять раз больше, чем сегодня).
Star Catcher стремится запустить сеть спутников «энергетического узла» на НОО, отправив их на высоту около 1500 километров. Эти аппараты будут аккумулировать солнечную энергию и передавать её на спутники-клиенты в пригодной для использования форме.
«Энергетическая инфраструктура является основополагающим блоком цивилизации и промышленности. Наша цель — расширить эту основу на низкую околоземную орбиту и дальше с помощью космической энергосистемы и услуг. Возможность приобретать электроэнергию для космического аппарата в любое время и в любом месте на низкой околоземной орбите расширит возможности и ускорит реализацию человечеством потенциала второго золотого века космоса», — сказал Эндрю Раш, соучредитель, президент и генеральный директор Star Catcher.
Раш основал Star Catcher вместе с Майклом Снайдером и космическим инвестором Брайаном Ляндвертом. Раш ранее занимал пост президента и генерального директора внеземной производственной компании Made In Space, соучредителем которой был Снайдер. Снайдер также был главным инженером Made In Space. Затем Раш стал президентом и главным операционным директором Redwire, которая приобрела Made In Space в 2020 году; Снайдер работал главным техническим директором Redwire.
Star Catcher использует начальное финансирование для проверки своей технологии передачи энергии, «начав с наземных демонстраций, за которыми последует демонстрация на орбите в конце 2025 года и развертывание коммерческих услуг. После развёртывания спутниковые операторы смогут перейти к общей инфраструктуре, где потребление энергии не будет ограничиваться тем, особенностями конструкций спутников», — говорится в заявлении компании.