Китай планирует свою первую миссию по столкновению с астероидом в рамках планетарной обороны. Миссия будет иметь двойную цель: один космический аппарат столкнётся с астероидом, а другой будет наблюдать за космическим объектом, чтобы узнать больше о Солнечной системе и её формировании.
Миссия Китайского национального космического управления (CNSA) уже определила свою цель — околоземный объект (NEO) 2015 XF261, астероид диаметром почти 30 метров. Согласно данным Лаборатории реактивного движения NASA (JPL), астероид 2015 XF261 в последний раз приближался к Земле 9 июля, пролетев на расстоянии 50 миллионов километров от нашей планеты со скоростью 42 000 км/ч.
Некоммерческая организация Planetary Society отметила, что это последняя разработка в области планирования миссий по предотвращению столкновений с астероидами для Китая, который всё больше интересуется планетарной обороной.
Планируемая миссия CNSA будет сочетать элементы новаторской миссии NASA по планетарной обороне DART, в ходе которой в сентябре 2022 года произошло столкновение с меньшим телом в двойной астероидной системе Дидим. В октябре 2024 года Европейское космическое агентство (ESA) запустит космический аппарат Hera в систему Дидим для дальнейшей оценки воздействия миссии DART.
Миссия CNSA с двумя космическими аппаратами будет сочетать подход DART и Hera, в результате чего произойдет столкновение с околоземным объектом и будет осуществляться наблюдение за целью в течение шести месяцев или года после столкновения.
Ожидается, что астероиды, подобные 2015 XF261, созданы из материала, оставшегося после формирования планет около 4,6 млрд лет назад, и предоставляют возможность изучать материал, который был строительным материалом планет Солнечной системы, включая Землю.
Ожидается, что миссия CNSA будет запущена до 2030 года, а окончательный выбор её цели NEO будет зависеть от графика запуска. Сценарий CNSA может предполагать несколько попыток столкнуться с астероидом в ближайшие годы, когда космический аппарат будет находиться на расстоянии от 4,2 до 7,1 миллионов километров от Земли.