Космическое побережье Флориды оказалось в центре внимания дискуссии о влиянии запуска крупномасштабных ракет на окружающую среду и местную экономику. Blue Origin Джеффа Безоса, которая готовится к запуску своей ракеты New Glenn, выразила опасения по поводу потенциальных последствий запусков Starship и Super Heavy от SpaceX. SpaceX планирует использовать космическое побережье в качестве площадки для запуска этих массивных ракет.
Министерство ВВС США готовит заявление о воздействии на окружающую среду (EIS) для запусков Starship с космодрома Канаверал 37, а Федеральное управление гражданской авиации проводит аналогичную оценку для стартовой площадки Starship в Космическом центре Кеннеди. Blue Origin использовала общественные слушания в рамках оценки потенциального воздействия на окружающую среду, проводимой Федеральным управлением гражданской авиации (Federal Aviation Administration, FAA) США, чтобы выразить свою обеспокоенность и предложить ограничения на количество запусков SpaceX во Флориде. Компания подчеркнула свои инвестиции в размере $1 млрд в космодром Канаверал 36 и рабочие места своих сотрудников, которые могут быть затронуты запусками Starship.
Blue Origin опасается таких проблем, как аномалии стартовой площадки, рассеивание мусора, чрезмерное давление ударной волны, чрезмерное давление звукового удара, взрыв, пожар, снижение качества воздуха и шум. Эти воздействия могут возникнуть при запусках Starship, который развивает около 17 миллионов фунтов тяги. Эта тяга более чем вдвое превышает мощность ракет Saturn V, использовавшихся в программе Apollo. Blue Origin также выразила обеспокоенность по поводу воздействия на исторические и экологические ресурсы в районе Космического центра Кеннеди, находящиеся под е` контролем. Компания обеспокоена тем, что запуски Starship могут повредить исторические зоны, уничтожить экологически чувствительные районы и загрязнить местные водоёмы.
Кроме того, Blue Origin обеспокоена тем, что планы SpaceX по запуску Starship до 44 раз в год с космодрома Кеннеди и посадками ускорителей на космодроме Канаверал могут угрожать инфраструктуре и влиять на коммунальные услуги, которые она использует. С другой стороны, SpaceX выразила намерение значительно увеличить количество запусков Starship со всех площадок запуска. Маск заявил, что конечной целью является «запуск тысяч ракет ежегодно, чтобы поддержать амбициозные планы компании по колонизации Марса».
Дискуссия о запуске ракет-гигантов будет продолжаться по мере проведения оценок воздействия на окружающую среду и подготовки к первому запуску New Glenn компанией Blue Origin. Результаты этих оценок будут иметь решающее значение для определения будущего крупномасштабных запусков ракет на Космическом побережье Флориды.
В связи с этим Blue Origin считает, что в заявлении FAA о воздействии на окружающую среду «должно быть тщательно оценено наличие значительных рисков, альтернатив, мер по смягчению последствий и ресурсов», на что она указывает. Это включает в себя ограничение количества запусков, посадок и других операций, таких как испытательные запуски, которые может выполнить Starship; государственные инвестиции в дополнительную инфраструктуру запуска, которая уменьшит влияние Starship на другие компании, занимающиеся запуском, например, больше стартовых площадок; предоставление другим поставщикам услуг запуска «права первого отказа или приоритета в расписании для определённых конфликтующих запусков или других операционных возможностей».
Blue Origin также предлагает следующие меры: требование к SpaceX или правительству «возмещать третьим лицам любые убытки, вызванные операциями Starship», включая вызванные ими коммерческие сбои. А также обязательные штрафы для SpaceX «за проведение операций, не включенных в действующую EIS или другие экологические ограничения, нарушение лицензии на запуск или любых других законов, положений или правил эксплуатации».
Blue Origin будет конкурировать со SpaceX и ULA за время нахождения на полигоне, а также со SpaceX за использование морских активов, таких как суда-носители для приёма ракет-носителей из порта Канаверал.
Уже в 2024 году SpaceX запустила 46 раз по сравнению с тремя запусками ULA, что является частью того, что, как ожидается, станет рекордным годом для компании Маска, в котором может быть более 100 запусков. По прогнозам, к 2028 году общее количество запусков и миссий по возвращению в эксплуатацию вырастет до 200 в год, а в течение следующих пяти десятилетий может превысить 1250 миссий, согласно отчету Space Florida этого года о потребностях в инфраструктуре поддержки.
Blue Origin нацелила первый запуск ракеты до конца года, а Космические силы ещё в январе запланировали открытие полигона в сентябре. На минувшей неделе Blue Origin опубликовала видеозапись испытаний на LC-36, на которой запечатлена успешная имитация работы системы быстрого втягивания стартовой башни, необходимой во время старта ракеты.
Одним из пунктов темпа запуска New Glenn является потребность в семи двигателях BE-4 компании. Blue Origin также поставляет двигатели BE-4 для ULA для ракет Vulcan, но те используют только два. Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно заявил на прошлой неделе, что Blue Origin поставила все шесть двигателей, необходимых для следующих трёх запусков ракет Vulcan, запланированных ULA на 2024 год, и теперь переключилась на производство ракеты New Glenn.
У Blue Origin есть десятки контрактов на запуски, включая миссию NASA ESCAPADE по изучению энергии солнечного ветра вокруг Марса, запуски в поддержку будущих миссий Artemis, телекоммуникационные спутники компаний Telesat и Eutelsat, до 27 запусков в течение следующих нескольких лет для поддержки программы Amazon Project Kuiper. В прошлом месяце компания также присоединилась к SpaceX и ULA в качестве одного из трёх поставщиков в рамках проекта по закупке услуг запуска в рамках Национальной программы безопасности космических запусков, в рамках которого в течение следующих пяти лет будут распределены контракты на запуски на сумму до $5,6 млрд.
Подобно ракетам SpaceX Falcon 9, первая ступень New Glenn предназначена для посадки на морскую платформу в 998 километрах от цели в Атлантике после запуска. Затем они будут возвращены в близлежащий Порт-Канаверал. Компания планирует использовать первую ступень для 25 миссий.
Однако размер ракеты отличает её от конкурентов, поскольку полезное пространство достаточно велико, чтобы вместить три школьных автобуса, заявила компания. Это из-за обтекателя диаметром почти 7 метров по сравнению с обтекателями диаметром примерно 5,48 метров у Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan Centaur.
Компания Blue Origin взяла на себя аренду LC-36 в 2015 году. Ранее он использовался для правительственных запусков с 1962 по 2005 год, включая запуск лунного модуля Surveyor 1 в 1967 году и некоторых зондов Mariner.