Спутники предназначены для части сети связи SDA, известной как Tranche 2 Alpha, — сообщил директор SDA Дерек Тёрнер 19 октября на симпозиуме MilSat в Калифорнии. Ожидается, что в сети будет около 100 спутников. Для производства дополнительных спутников для Tranche 2 Alpha был выбран и второй поставщик, однако имя этого поставщика не может быть разглашено до завершения переговоров о контракте.
Соглашение между SDA и York делает компанию крупнейшим поставщиком спутников для SDA, с 124 спутниками, заказанными на данный момент. Сумма контракта составляет $615 миллионов и включает стимулирующую выплату за своевременную поставку.
SDA, организация под эгидой Космических сил США, создаёт сеть военных спутников. Tranche 2 Alpha будет использоваться как тактическая сеть для передачи данных по всему миру, в том числе конфиденциальных и секретных данных, таких как предупреждения о запусках ракет. Спутники Alpha оснащены оптическими коммуникационными терминалами, связью на Ка диапазоне и передачей данных Link 16. Запуск предполагается произвести в 2026 году.
Transport Layer Tranche 2 также включает 72 спутника Beta, которые недавно были заказаны у компаний Lockheed Martin и Northrop Grumman. Они оснащены более сложными коммуникационными нагрузками. Агентство работает над приобретением ещё 44 спутников Gamma для Tranche 2, но планы пока что пересматриваются. Спутники Gamma требуют передачи данных стандарта Advanced Tactical Datalink для связи с тактической авиацией США и другими платформами.
SDA ведёт переговоры и с третьим поставщиком Beta для производства дополнительных 24 спутников, которые будут иметь «некоторые возможности Gamma».
Основной группировкой, которую SDA называет активным военно-космическим пространственным архитектурным проектом, являются небольшие спутники, предоставленные несколькими поставщиками, все они связаны оптическими лазерными коммуникациями. Предполагается, что архитектура включит около 500 спутников — 400 в слое Tranche 2 Transport Layer и 100 в слое Tracking Layer.
Предполагается, что эти спутники продержатся на орбите около пяти лет, поэтому SDA будет обновлять парк запущенных спутников раз в два года, чтобы пополнить аппараты и добавить новые функции и нагрузки по мере их появления.
На презентации MilSat Тёрнер упомянул о недавнем сопротивлении, которое встретило SDA от Пентагона из-за их быстрого подхода к закупкам. Он указал на то, что культура закупок Departament of Defense до сих пор испытывает трудности при адаптации к коммерческим подходам, таким как те, которые используются SDA.
К примеру, отдел по учёту затрат Пентагона недавно попросил SDA представить свои прогнозные планы по закупкам на следующие 20 лет. Так работает традиционный механизм закупок, в то время как SDA пытается внедрить новые технологии за месяцы или хотя бы годы вместо десятилетий, что стало привычным для крупных оборонных программ.