Недавно мы сообщали, что компания Virgin Galactic покажет публике новый космический корабль SpaceShipTwo уже в феврале. Новый пресс-релиз, который опубликован на сайте компании, относится к иному транспортному средству.
Согласно документу, Virgin Galactic решила использовать в своей программе также переоборудованный лайнер Boeing 747-400. Суть идеи всё та же. К левому крылу самолёта будет крепиться специальная ракета LauncherOne, которая при достижении Cosmic Girl, так назвали лайнер, высоты чуть более 10 км отсоединится и уже своими силами доберётся до орбиты.
В данном случае речь об автоматическом полёте с целью доставки каких-либо грузов, а не о космическом туризме. Грузоподъемность ракеты составляет 200 кг. Использование обычного, пусть и переоборудованного, авиалайнера позволит ощутимо снизить стоимость доставки грузов на орбиту.
Стоит отметить, что этот самый самолёт, который в итоге превратили в Cosmic Girl, ранее был одним из многих лайнеров авиакомпании Virgin Atlantic.