Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) была открыта 4 января 2023 года китайскими астрономами из обсерватории Purple Mountain и независимой группой астрономов из ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Комета была обнаружена на расстоянии около 450 миллионов километров от Солнца и первоначально оценена как объект 17-й величины.
Затем комету потеряли из виду и обнаружили во второй раз 44 дня спустя на станции проекта ATLAS в Сазерленде, Южная Африка. Однако в начале февраля астрономы заметили, что комета начала терять яркость и распадаться. У наблюдателей были надежды, что к осени 2024 года она увеличит яркость и станет видимой невооружённым глазом.
Кометы состоят из льда и пыли, и когда они приближаются к Солнцу, лёд начинает таять, образуя газ и пыль, которые образуют «хвост» кометы. В некоторых случаях, когда комета приближается к Солнцу, гравитационные силы и давление солнечного света могут привести к распаду кометы на несколько фрагментов. Это и произошло с кометой C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), согласно техническому документу, опубликованному 9 июля. В нём утверждается, что комета, скорее всего, распалась на части и перестанет быть видимой до того, как у неё появится возможность совершить оборот вокруг Солнца в конце сентября.
По данным наблюдений, комета разделилась на несколько фрагментов, которые продолжают движение по своей орбите. Этот процесс является обычным явлением для объектов такого типа. Кометы могут распадаться из-за гравитационных сил, давления солнечного света и из-за внутренних процессов, таких как выделение газов и тепла.
Распад кометы C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) был подтверждён астрономами из разных стран, в том числе из США, Германии, Японии и Австралии. Было зарегистрировано несколько фрагментов кометы, которые продолжают движение по своей орбите.
Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) принадлежала к группе околосолнечных комет Крейца, которые обращаются вокруг Солнца на очень близких орбитах. Эти кометы, вероятно, являются остатками большой кометы, которая распалась несколько сотен лет назад.
В настоящее время комета находится на расстоянии примерно 254 миллиона километров от Солнца и начинает пересекать «водную линию», где замороженные газы сублимируются в пар. Фрагменты, которые уцелеют до перигелия 27 сентября, подвергнутся воздействию температур, превышающих 1000°F (1600°C).