Месяц получился достаточно четко разделенным на фазы. Сначала, первую половину, хороший объем новостей, достаточно ровный, но постепенно набирающий размах, по мере приближения GDC'99 и CeBit'99. Во время проведения конференции и выставки несколько дней пик, и потом резкий спад. Последнюю неделю месяца индустрия буквально погрузилась в спячку. Но, в общем, с моей точки зрения, в плане событий месяц удался.

Процессоры

Начало марта. Все ждут процесса FTC против Intel, аналогичного тому, который эта же организация проводила в отношении Microsoft, и который в конце месяца фактически окончился серьезной реструктуризацией Microsoft. Intel'у, однако, ничего подобного не грозит, - практически весь февраль им велись интенсивные закулисные переговоры с FTC, в результате чего на 8 марта он получил маленький подарок в виде отмены разбирательства - ровно за день до того, как оно должно было начаться.

Впрочем, повис в воздухе второй вопрос, связанный с взаимоотношениями этих двух фигур: в FTC обратились несколько правозащитных организаций, с просьбой разобраться с CPU ID, встроенным в Pentium III. Однако, это, конечно, отнюдь не такой повод для волнений, как антимонопольное разбирательство. Так что весь месяц Intel спокойно и методично проталкивал серийный номер, вызывая вспышки раздражения у противников этой детали процессора. Причем аргументы были как на словах, так и на деле, вроде работы с создателями сайтов, убеждая их использовать эту возможность, и с создателями сетевого программного обеспечения, а тех и убеждать не надо было.

Да еще, вдобавок, весь месяц прошел в небольших разоблачениях. Сначала выяснилось, что ID встроен во все мобильные Pentium II и Celeron. А в некоторых из них его забыли отключить. Что даже дало почву для гипотезы о том, что под видом мобильного Pentium II (Dixon) Intel обкатывает следующий вариант настольного Pentium III (Coppermine). А что? Две отличительных особенности есть - встроенный кэш L2 и CPU ID, пусть и отключенный. Нет только третьей черты - SSE, но ведь и она может быть также отключена. Забавная теория, которую все же вряд ли стоит воспринимать всерьез.

Потом оказалось, что номер есть вообще во всех процессорах, сделанных с применением технологического процесса 0.25 мкм, кроме, разве что мобильного Pentium MMX. На этом сезон разоблачений в марте окончился. Закрывая тему ID, осталось только напомнить, что в марте Intel выпустил первую программу, использующую встроенный ID. Первую, если не считать утилиту для его отключения, разумеется. Цель у нее оказалась та, о которой аналитики предупреждали еще до выхода процессора - борьба с перемаркировкой процессоров. Проще говоря, теперь пользователь Pentium III может совершенно точно узнать, на какой частоте работал его процессора, когда он только-только вышел за пределы завода.

В связи с этим, возникает интересный вопрос. Intel всегда утверждал, что главной целью его усилий по борьбе с разгоном являются именно ремаркеры, а не рядовые разгонщики. Те, кто продает менее мощные процессоры под видом более мощных. Но если теперь покупатель может со стопроцентной точностью определить подлинность купленного им процессора, то означает ли это, что у Intel пропало оправдание для фиксации коэффициента умножения и частоты?

В середине месяца на свет появились два процессора от Intel, причем находящиеся на противоположных сторонах относительно Pentium III. C одной стороны - 433 Мгц Celeron, с другой - 550 Мгц Pentium III Xeon. Впрочем, не сказать, чтобы последний был встречен с горячим восторгом, в отличие от своего предшественника - Xeon. Все же большинство подобных процессоров используется в серверах, а сегодня нет программного обеспечения, оптимизированного под SSE. Пока нет - часть крупнейших разработчиков серверного программного обеспечения (Oracle, к примеру), уже активно работают в этой области. А сегодня, практически весь эффект от смены Xeon на PIII Xeon заключается только в простом увеличении тактовой частоты.

Причем в этом плане перспективы наглядно показал CeBit, где Intel демонстрировал PIII Xeon, разогнанный до 800 Мгц. Без особых изысков, но зато действенно. Да, еще прошла информация, что у Intel есть с ним определенные технологические проблемы при частотах от 550 Мгц при количестве кэша выше 512 Кб.

Если же брать еще выше, то здесь проблем куда больше. По крайней мере, если верить их словам, то все конкуренты Intel Merced для себя уже похоронили. Да и от источников внутри Intel продолжает поступать информация о старых проблемах, - взамен увольняющихся опытных сотрудников менеджеры набирают только что окончивших институт студентов, и хотят, чтобы они сделали лучший в мире процессор. Результат представить нетрудно, так что, похоже, что от сомнений Compaq, Sun, Hewlett-Packard, и прочих, просто так отмахиваться не стоит.

Что касается основного конкурента Intel, то у него все было куда тише. Но жизнь продолжалась, - например, вышел вариант K6-2 для ноутбуков - K6-2 P, существующий сегодня в 350, 366 и 380 Мгц вариантах. Таким образом, компания снова вернула своим мобильным процессорам звание самых быстрых. Они должны владеть им до июня, когда намечен выход 400 и 433 Мгц мобильных Pentium II.

AMD продолжает решать свои проблемы с производством - так, ее тайваньское подразделение намерено потратить в этом году на расширение производства полупроводников 100 миллионов бат, однако ее главная надежда по части процессоров - дрезденская Fab30, должна выйти на полные обороты только в начале 2000 года. Сопоставляя это с планами развития K7, получается, что фабрика начнет производить сразу 0.18 мкм K7, который должен быть доступен по цене для среднего покупателя.

Срок выхода вроде бы определен достаточно четко, если его, конечно, не перенесут в последний момент: на CeBit'е было недвусмысленно сказано - июнь. Кстати, возможно, что частота шины EV6 будет снижена с 200 до 133 Мгц, чтобы без проблем работать с памятью, соответствующей спецификации PC133. Более того, по словам представителей AMD, со временем не исключен выход дешевых версий K7 в варианте Socket.

Пока же AMD продает то, что у нее есть в наличии - K6-2 и K6 III, и ближайшее понижение цены на них ожидается 14 апреля.

По мере того, как Socket-370 доказывает свое право на жизнь, практически все производители процессоров младшего звена начинают связывать с ним свои планы на будущее - Cyrix, Rise, IDT. Так, по появившейся информации, 6 апреля должен выйти Socket-370 процессор от Cyrix - MXs, основанный на ядре Cayenne, и имеющий 256 Кб кэша второго уровня на чипе. Представители компании не подтверждают, и не опровергают эту информацию, отмечая, однако, что никаких юридических и технических преград для того, чтобы выпустить Socket-370 процессор, у них нет.

В марте же Cyrix провернул небольшую махинацию, сменив принцип своего PR рейтинга, теперь он указывается относительно процессоров AMD. Давно пора отказаться от него, но для этого придется дождаться выхода Jalapeno - там Cyrix, наконец, сможет достичь такой реальной тактовой частоты, чтобы перестать вешать покупателям лапшу на уши.

Точнее, уже на Jalapeno - Cyrix сменил кодовые названия своих процессоров с тем, чтобы избежать ненужных исков. Теперь в названиях преобладает пустынная тематика - Jedi превратился в Gobi, а Jalapeno - в Mojave. Прямое подражание географическим названиям у процессоров Intel. На CeBit компанией демонстрировались Cyrix MII 366, 400, и 433.

Достоверность информации о Cyrix мы узнаем 6 апреля, благо ждать осталось недолго. А вот Rise на том же CeBit официально заявила о своих намерениях сделать процессор для материнских плат на Socket-370. А пока что, она демонстрировала Socket7 mP6 и mP6 II. Причем, в последнем не было ничего из того, что от него ожидалось - ни поддержки Socket-370, ни поддержки SSE. Хотя DVD он и в своем нынешнем состоянии декодировал без особого напряжения.

Что касается IDT, то здесь положение схоже с Cyrix'овским - официально вплоть до Winchip 4 не планируется ни переход на Socket-370, ни поддержка SSE, с другой стороны, некоторые источники утверждают, что Socket-370 версия разрабатывается, тем более, что уже Winchip 3, образцы которого должны будут появиться в апреле, будет иметь кэш второго уровня на чипе.

Переходя в противоположный угол, где находятся гиганты процессорного мира, начать стоит, наверное, с Альфы. Samsung намерен уже к концу этого года сделать с использованием медных проводников Альфу на платформе EV68, работающую на скорости 1100 Мгц. А к концу 2001 года ожидается появление медной же EV7 Альфы, работающей на скорости порядка 1.4Ггц.

Зашевелились и соратники Intel - Hewlett-Packard, разрабатывающий для него McKinley, который, по общему мнению, станет первым жизнеспособным IA-64 процессором, и Silicon Graphics, впервые выпустивший недавно ряд рабочих станций на Pentium II. Возможно, это связано как раз с описанными выше проблемами с разработкой Merced. По крайней мере, обе компании решили, что про свои разработки забывать не стоит - архитектуры PA-RISC и MIPS. HP пообещал, что в начале 2000 года выйдут 500 и 550 Мгц версии PA-8600 с 1.5 Мб кэша на чипе. SGI тоже в этом месяце показала, что серия MIPS отнюдь не умерла, - к концу этого года ожидается 390 Мгц R12000, в середине 2000 - 450 Мгц R14000 с частотой системной шины 200 Мгц, а в 2001 году - R16000, 600-800 Мгц, 128 Кб L1 и 4-8 Мб L2.

И, пожалуй, то, что можно посчитать главной новостью месяца в этой области - это включение Sun в лицензионную модель Community Source Licensing своих архитектур picoJava и SPARC. Таким образом, другим компаниям открыта возможность создания специализированных процессоров на базе этих процессоров, да и просто клонов, если у кого-то вдруг появится такое желание. Редкий случай, когда под типично софтовую модель лицензирования попадают абсолютно материальные вещи.

Материнские платы

В этом месяце окончательно проявилась тенденция, набиравшая силу уже несколько месяцев - появление материнских плат с мощными 2D/3D графическими чипами и средним звуком на борту. Этакая разновидность приставки - "черный ящик" для любителя поиграться, который надо лишь подключить к монитору, и не вспоминать про начинку.

Причем производители материнских плат, не дотерпев, пока разработчики чипсетов смогут предложить им удовлетворительные решения, прибегли к более грубому способу - интеграции на плату уже готовых чипов - самым популярным решением здесь стала Riva TNT. К нескольким подобным платам, выпущенным ранее, добавились Dreamcode Gameboard от C.P. Technology и SunRiver SR440 от Intel.

К сожалению, проблема состоит в том, что пока интегрированные чипсеты не соответствуют требованиям тех игр, которые вызывают всеобщий интерес, когда материнская плата на данном чипсете попадает на рынок. За время разработки чипсета, как правило, его графическая часть успевает устареть, особенно при сегодняшней скорости смены поколений видеочипов.

Например, до сих пор фактически не вышли платы на MVP4 от VIA Technologies. Когда через месяц-другой они получат широкое распространение, их графическая производимость вряд ли удовлетворит искушенных пользователей. Поэтому пока в классе "игровых" материнских плат использование внешних видеочипов все же более популярно. Например, в марте о своих планах по выпуску платы с TNT на борту объявил Shuttle.

С другой стороны, - это все же экзотика. Как правило, нормальный человек для игрового PC предпочтет гибкость, а значит - обычная материнская плата, плюс звук и видео на отдельных платах. А вот с PC для офиса картина совсем другая - замена комплектующих там если и производится, то весьма редко. В то же время, запросы офисных пакетов куда уступают играм, и как правило, возможностей интегрированного в чипсет видео здесь вполне хватает. Здесь вполне хватит возможностей и Blade 3D из MVP4, и i752 из i810, и Savage4 из SavageNB, готовящегося к выпуску во второй половине этого года

Помимо своих планов по выпуску платы с TNT на борту, Shuttle заявил, что чипсеты для K7 опаздывают, и ранее 4 квартала платы на них ждать вряд ли стоит. Это звучит довольно странно, учитывая тот факт, что работающий на плате на собственном чипсете от AMD (Irongate) K7 демонстрировался еще полгода назад. Да и VIA говорит о своей работе в этой области со сдержанным энтузиазмом. Опять же, на CeBit ряд тайваньских производителей материнских плат демонстрировал прототипы своих моделей для K7.

Кстати, Compaq намерен сделать единую материнскую плату на базе Irongate, вместо используемого сегодня DEC'овского чипсета Pyxis. А Poseidon Technology, ранее чипсетами для продуктов Intel, объявила о создании многопроцессорного чипсета под K7, позволяющего объединить до 8 процессоров на одной материнской плате. Впервые x86 процессор, произведенный не Intel, сможет работать в мультипроцессорных конфигурациях. С которыми у Intel, кстати, возникли проблемы, - на частоте 133 Мгц не хочет работать комбинация из 5 устройств (4 процессора + чипсет). Так что в обозримом будущем ожидаются только 1-2 процессорные конфигурации, рассчитанные на эту частоту.

Но это все - дело относительно нескорое. А сегодня, по сути, как и год назад, у покупателя есть выбор между 440BX/ZX, если он предпочитает процессоры от Intel, и MVP3/Aladdin V/чипсеты от SiS, если он выбирает альтернативный вариант. Разве что картину чуть-чуть меняет вовремя подоспевший к выходу Socket-370 Celeron'ов Apollo Pro от все той же VIA. Этот поднадоевший пейзаж должен начать заметно меняться уже этим летом, и абсолютно измениться к зиме.

Во первых, буквально со дня на день должны появиться Super7 материнские платы на интегрированных чипсетах от VIA и SiS - MVP4 и SiS 530, соответственно. Оба эти чипсета уже производятся и поставляются производителям материнских плат. Оба поддерживают ряд последних возможностей, вроде UltraDMA/66, поддержку которых ждут производители периферии. И самое главное, разумеется, встроенное графическое ядро, пусть и уступающее по возможностям тем же TNT или Banshee, но вполне пригодное для работы офисных пакетов, да и для нормальной работы большинства игр.

Что касается чипсетов на шине P6, то здесь, с задержкой i820, получилась более интересная ситуация - Intel оказался в роли догоняющего. Основной чипсет выходит только осенью, а i810 вряд ли способен сыграть его роль - это чипсет совсем другого класса. И вот здесь на сцену выходит Apollo Pro Plus 133, мало того, что предоставляющий покупателям то, что им не хватает в начинающем морально устаревать 440BX, но и очень уверенно уводящий их от выбранной Intel дороги - вместо Direct Rambus им предлагается PC133 SDRAM. И все это - уже во втором квартале.

Intel недоволен сложившейся ситуацией, когда тайваньские производители, которым он выдал лицензию на производство чипсетов для процессоров на шине P6, начинают обходить его как по части интегрированных чипсетов, так и по части тактовой частоты. Ожидаются санкции, хотя мы вряд ли узнаем, как они будут выглядеть, и вряд ли сегодня возможно предугадать их последствия.

Впрочем, Intel'овский i810 будет довольно привлекательным предложением для тех, владельцев Celeron, куда интереснее, чем 440ZX. Масса интересных новшеств (один AMR чего стоит!), на фоне которых, правда, выделяется досадное отсутствие слота AGP 4X, - но было бы крайне наивно ожидать ее поддержку у чипсета с интегрированным i752. Но как решение для построения дешевых PC - это будет очень серьезный конкурент Apollo Pro Plus и SiS 620.

Возвращаясь в день сегодняшний, и к готовым продуктам, стоит отметить вышедшую на новом интегрированном чипсете SiS 530 (выше как раз говорилось о появлении подобных плат со дня - на день) плату Asus 5PS-VM. Встроенное в чипсет видео, PCI звук, кодек AC'97, UltraDMA/66, полноценная поддержка ACPI. В общем, типичный представитель нового поколения Super7 материнских плат.
Интересную плату выпустил Gigabyte - GA-BX2000. Полная поддержка ACPI (включая Suspend-to-RAM) и два чипа BIOS на одной плате, сделанные имея в виду нередкую ситуацию, когда по какой либо причине (небрежность при перепрошивании, вирус) BIOS оказывается безнадежно запорот, и пользователь не обладает необходимой квалификацией для того, чтобы справиться с ситуацией. DualBIOS - действительно удобная технология, которая теперь будет использоваться во всех вновь выходящих материнских платах Gigabyte.

Произведя небольшую доработку своего хита 6BTM, а именно - добавив RAID контроллер, поддерживающий RAID 0, 1, уровней, и их комбинацию, Chaintech получила материнскую плату, имеющую поддержку до 8 IDE устройств - два стандартных IDE порта на материнской плате, и два загрузочных порта RAID.

И наконец, в самом конце месяца, залпом Socket-370 плат разразился Epox, выпустивший сразу 4 штуки - две на 440ZX, и две - на Apollo Pro. Ничего особенного - разные форм-факторы, наличие или отсутствие звука и т.п. вариации. Но лишний раз подтверждает, что Socket-370 получила сильную поддержку производителей материнских плат.

Память

Производители памяти, мудро решившие не ставить на что-то одно, в этом месяце продолжали ту же политику - постоянно слышались имена производителей в сочетании с типами памяти, причем в предыдущих месяцах эти же производители упоминались в связи с совсем другими продуктами. Разумный подход, поскольку, несмотря на все усилия Intel, продвижение Rambus идет совсем не так гладко, как ему хотелось бы. Да и общая атмосфера на рынке не совсем благоприятствует: сегодня, когда производители PC упоенно играют в игру "Снизь цену еще на $100", заплатить столько за скорость - вряд ли подобная перспектива будет встречена с энтузиазмом.

Зато, с каждым днем все выигрышнее смотрится фаворит на это лето - PC133 SDRAM. Тем более, что долгое ожидание утверждения спецификации дешевой небуферизованной PC133 состоялось в начале этого месяца, на встрече, собравшей около 150 представителей компьютерных компаний. Итого: чипсет (Apollo Pro Plus 133) к июню будет готов, модули памяти - тоже, все возможности есть, желание у производителей и покупателей - тоже
наличествует. К июню же ожидается и появление 266 Мгц DDR PC133 SDRAM.

Согласно Бобу Фаско, менеджеру по маркетингу DRAM в Hitachi Semiconductor (Америка), недостаток уникальных возможностей в запуске Pentium III задел также и производителей DRAM - ни перехода на улучшенный чипсет, или большую частоту шины. Покупатели, вместо того, чтобы покупать High-End решения на базе Pentium III, все больше и больше смещают свои предпочтения в область <$1000 PC. "Самая неприятная вещь для нас, работающих в индустрии DRAM - уменьшение используемой памяти в этих $600 и $500 машинах до 32 Мб. Мы надеялись продать больше".

А с обычной PC-100 памятью повторяется та же картина, что и с PC66 приблизительно год назад. Цены начинают приближаться к опасному уровню, и компании, отслеживая тенденции их изменения за последние два-три месяца, начинают волноваться. Как и прежде, путей два - сокращать производство, и уходить в новые технологии. Что касается первого способа, то здесь некоторую помощь остальным производителям оказала Matsushita, решившая полностью прекратить производство обычных чипов DRAM.

А второй способ искать прочие варианты повышения прибыли, это, например, улучшать технологический процесс. Для примера можно привести такие цифры - из одной 20 см пластины при технологии 0.25 мкм получается до 350 64-Мбит чипов, при переходе на 0.20 мкм их потенциальный выход повышается уже до 550 единиц, а при использовании 0.17 мкм техпроцесса он подскакивает до 800 штук. Комментарии, полагаю, излишни. Разве что стоит отметить, что это чертовски дорогое удовольствие, и не всем компаниям, после ценовых войн прошлого года, оно по карману.

В общем, сегодня те, кто надеется выжить, полным ходом ведут запуск производства PC133, DDR, DR DRAM. Так, Hyndai начала в марте поставки 266 Мгц 64-бит чипов DDR DRAM, нацеленных на рынок рабочих станций, серверов, коммуникационного оборудования. В общем туда - где готовы платить деньги за скорость. Siemens начал поставлять образцы 64-Мбит PC133 SDRAM чипов. NEC - 128 Мбит 800 Мгц чипов RDRAM. А Samsung начал производство 256 Мбит чипов SDRAM, ну это уж совсем для суперкомпьютеров. В общем, иллюстрация к вышесказанному - каждая компания сегодня рассчитывает только на весь спектр типов DRAM, а не на какой то один из них.

Видео

Вот эта категория в марте стала рекордсменом по количеству новостей. По порядку. Начался месяц с совместной пресс-конференции S3 и Creative Labs, тему которой можно было, не напрягаясь, угадать задолго до ее начала, учитывая, что перед ней вышел Savage4, а Diamond уже успел анонсировать на нем карту Stealth III S540. Разумеется, ответный удар был неотвратим как восход солнца - 32 Мб карта на базе Savage4 Pro, которая появится на прилавках в мае.

А Diamond тем временем решил вспомнить молодость, когда он делал профессиональные OpenGL карты, и объявил прибавление в семействе Fire GL - Diamond Fire GL 1. Сделанная на базе 256-бит IBM'овского чипсета карта стоит $1000, и по мнению Diamond закрывает диапазон между Open GL картами, стоящими около $200, и куда более мощными, стоимостью порядка $1500 и выше.

Возвращаясь к S3, та, по предварительному впечатлению, возьмет все же реванш за провал Savage. В начале марта у нее было уже 36 заказчиков на Savage4 - гигантская цифра. В нее входят как пять крупнейших производителей видеокарт из пяти, вроде тех же Creative и Diamond, так и большинство более-менее заметных тайваньских производителей - Asustek, Chaintech, и т.д. По словам руководства S3, "Savage4 имеет такой бешеный успех, что вопрос не в том, кто будет его использовать - проще назвать того, кто не будет этого делать". Однако останавливаться на месте S3 не намеревается, - на вторую половину года запланирован выход Savage GX4 - прямого конкурента NV10 и Voodoo3 4000.

В середине месяца был официально объявлен TNT2, и, соответственно, произошел залп анонсов видеокарт на этом чипе. Diamond заявил свой Viper V770, цену которого зашкалило за барьер в $200 - $230. Естественно, выходящая в мае карта имеет на борту 32 Мб и построена на базе скоростного TNT2 Ultra. Впрочем, ELSA не остановилась и на этом - ее Synergy II, которая, если судить по заявленным параметрам, несколько уступает V770, стоит все $300. Впрочем, ELSA позиционирует ее на рынок рабочих станций, а там отношение к деньгам немного другое. Игровых же карт от ELSA будет сразу две: еще одна на TNT2 - Erazor III, и на Savage4 - Winner II. Причем последняя должна появиться в продаже уже в апреле.

Удивил Guillemot, в списке объявленных карт которого, кроме довольно дешевых Maxi Gamer Xentor и Maxi Gamer Xentor 32, основанных на базе TNT2, затесался Maxi Gamer Phoenix на еще не объявленной TNT Vanta. Несколько поторопились, - официально этот удешевленный вариант TNT2 был объявлен только 23 числа. Впрочем, Guillemot быстро не только запрягает, но и едет, - все карты должны появиться в продаже уже в середине апреля. Примерно тогда же, когда и AGP-V3800 от Asus, построенная на основе все того же TNT2. Равно как и RI40 от Chaintech, WinFast 3D S320 от Leadtek, и прочие подобные карты. Причем, с большинством тех из них, что будут обладать TV-входом, будет идти софт для кодирования в реальном времени видеосигнала с этого входа в формат M-JPEG.

Что касается планов nVidia на будущее, то предполагается, что NV10 будет последовательным продолжателем сегодняшних тенденций: 4-8 текстурных модулей, геометрический процессор, частота чипа более 200 Мгц, поддержка видеопамяти свыше 64 Мб, и т.п.

Одновременно с выходом TNT2, свой новый чип представила и Matrox. Речь идет, разумеется, о G400. Как обычно, одним из главных его козырей Matrox считает высокое качество картинки, и в данном вопросе нет никаких оснований им не верить. Кроме того, в технологических демонстрациях довольно большое внимание уделялось аппаратной поддержке рельефных текстур. Немного медленный, чип все же представляет из себя достойного представителя нового поколения видеочипов. Карты на нем должны появиться в течение этого квартала.

Многим, как выяснилось, не дают покоя лавры Metabyte. По крайней мере, сразу две компании решили заняться производством стереоочков для своих карт. ELSA представила на CeBit свой ELSA 3D Revelator, работающий с картами на базе Banshee, TNT, и TNT2 (явное преимущество по сравнению с EyeScream), а Asus собирается представить для своей V3800 очки, значительно превосходящие, по их утверждению EyeScream. Впрочем, на основании виденных мною планов Metabyte в отношении EyeScream, могу заверить, что те без боя не сдадутся.

Многое из вышеописанного демонстрировалось на CeBit'99, было и кое-что из того, о чем выше не упоминалось. Например, на стенде Videologic гвоздем программы, разумеется, была плата на базе PowerVR 250 - Neon 250. Ожидается, что эта карта появится в продаже в июне, по цене $200. Слишком дорого за 16 Мб AGP 2X карту с не самым популярным, хотя и достаточно производительным чипом.

Вполне успешно демонстрировалась на CeBit и Permedia3, при этом, однако, явно не пользующаяся особым успехом у производителей видеокарт. Даже среднего уровня, не говоря уже о таких монстрах, как Diamond или Creative. А пока 3D Labs анонсировала две карты совсем из другой области - профессиональной. 32 Мб Oxygen VX1, основанная на их же процессоре GLINT R3, стоящая $299, будет поставляться в AGP 2X и PCI (с поддержкой Alpha) версиях в третьем квартале этого года. Для тех, кому "подешевле бы", предназначена Oxygen ACX на базе Permedia 2. Эта 8 Мб карта в AGP и PCI версиях, будет доступна уже во втором квартале.

Что же касается 3dfx, то та в марте проявила себя лишь на почве маркетинга - несколько изменила свой логотип, создала превосходный дизайн для коробок с платами Voodoo3, и начала крупнейшую в области видеокарт рекламную компанию, стоимостью 20 миллионов долларов. Кстати, интересный казус. Одним из источников дохода, как надеется 3dfx, должно стать пресловутое использование в материнских платах мощных 2D/3D видеочипов. В данном случае, Voodoo3 2000. А вот здесь то и кроется один подводный камень. Тайваньские производители материнских плат, прежде чем использовать видеочип в своих платах, предпочитают сначала обкатать его на обычных видеокартах. А вот тут то и загвоздка, в связи с новой политикой 3dfx. Так что, все может кончиться совсем не так гладко, как намечено.

Наконец, стоит упомянуть о появлении первой официальной спецификации платы на базе i752. Конечно, по своим возможностям этот чип не представляет никакой конкуренции TNT2, G400, Savage4, и прочим чипам нового поколения. Но он может представлять для них угрозу в другом плане, если картам на его основе удастся повторить то же соотношение цена/качество, которым прославились карты на i740.

И напоследок. В марте был окончательно сформирован и утвержден стандарт на цифровой видеопорт для PC - Digital Flat Panel (DFP). Многие из упомянутых выше чипов уже выходят с его поддержкой - Savage4, G400, Voodoo3 3500, Permedia3. Можно только приветствовать появление единого стандарта на подключение LCD мониторов, и надеяться, что в связи с этим, цена на них упадет еще хоть на немного.

Накопители

Такого количества новых жестких дисков не было, пожалуй, с наября-декабря, когда анонсы новых винчестеров шли буквально сплошным потоком. Потом несколько дней компании приходили в себя, и вот, наконец, передышка окончилась. Впрочем, этот месяц по представленным моделям заметно отличается от того, что происходило тогда. Если в тот раз каждый винчестер был максимумом того, что была способна продемонстрировать фирма, по аналогии с автомобильной индустрией, выставлялись концепт-кары, то в марте вышли рабочие лошадки, в которых те же технологии стали привычным делом.

В качестве примера можно объявленные в самом начале месяца Western Digital Ultra2 SCSI винчестеры серии Enterprise, отличающиеся от своих предшественников только скоростью вращения шпинделя - 10,000 об/мин, и имеющие максимальный объем 18.3 Гб. Этот анонс - очень характерный пример происходящего в марте: большинство моделей имеет максимальную достигнутую на сегодня скорость, и практически все имеют максимальный объем порядка 18.3-20.4 Гб.

Аналогично, с поправкой на интерфейс IDE, где 10,000 все же еще не прижились, выглядит объявленная Maxtor'ом серия DiamondMax Plus 5120. 7,200 оборотов в минуту, 20.4 Гб максимальный объем. Единственно, к чему можно придраться - UltraDMA/33, впрочем, пока UltraDMA/66 винчестеры все равно подключать особо некуда. А к тому времени, когда материнские платы со встроенными контроллерами IDE, поддерживающими этот интерфейс появятся, Maxtor обещает сделать соответствующую модификацию.

А вот Seagate в своей аналогичной серии рабочих лошадок - Medalist 17242, поддержку UltraDMA/66 предусмотрел сразу: все таки даже не дожидаясь выхода i810 и Apollo Pro Plus 133, большинство Super7 чипсетов, материнские платы на которых уже начали продаваться, готовы для подключения таких винчестеров. Кроме Medalist'a, был объявлен и тот самый U4, о котором Seagate говорил еще в январе. Винчестер, специально нацеленный на <$1000 PC. Этот, если продолжать автомобильные аналогии, старые добрые "Жигули" - 5,400 об/мин, объем до 8.4 Гб, среднее время поиска 10.5 мс, кэш 256 Кб. В общем, ни по одному из параметров рекордов не ставит, но с ежедневными делами справится без усилий, и без необходимости выкладывать лишние деньги. Массовое производство обоих моделей начнется уже в апреле.

Для винчестеров, подобных U4, Texas Instruments готовит к выпуску "суперчип", должный выполнять работу, для которой ранее требовалось пять отдельных микросхем - DSP, управляющая логика, память, интерфейсы и т.п. По мнению TI, их продукт может стать самым большим "сбрасывателем цен" в PC на ближайшие несколько лет. По их словам, сегодня идет борьба за то, чтобы сократить число используемых в HDD чипов с примерно с 9 до 5 штук. Чип, анонсированный TI, по сути, должен содержать в себе все необходимые функции, кроме предусиления, контроля над двигателем и сервомеханизмами, и кэша. Он должен быть официально объявлен где-то во второй половине этого года.

Тот же TI в своем другом новом чипе снижает цену появления FireWire на материнских платах на две трети - до $10. FireWire чип есть и у VIA, остается ждать, когда же наконец производители материнских плат сочтут, что игра стоит свеч, и добавят новый стандартный интерфейс для накопителей данных.

Ответом Quantum'а на U4 является анонсированный им Fireball CX, производство которого также начнется в апреле. Те же 5,400 об/мин, все остальные показатели немного лучше - среднее время поиска 9.5 мс, объем до 20.4 Гб, S.M.A.R.T., Shock Protection System. Цена - $229 за 20.4 Гб вариант, в связи в чем встает вопрос, сколько же будет стоить уступающий ему по скорости 8.4 Гб U4.

С винчестерами, на этом, пожалуй, все. Разве что стоит вспомнить Hitachi, начавшую поставки последнего поколения винчестеров для ноутбуков, с рекордной плотностью записи в этом классе - 6 Гбит на квадратный дюйм. Объем 6.5 и 10 Гб, скорость вращения шпинделя 4,200 об/мин, кэш 512 Кб, среднее время доступа 7.1 мс.

Не меньше чем винчестеров, в этом месяце было представлено и стримеров. Чемпионом здесь, без сомнений, стал Ecrix, анонсировавший в начале месяца SCSI-2 модель VXA-1, способную хранить на одном $80 картридже до 66 Гб. По утверждению компании, скорость сохранения данных достигает 6 Мб/с. VXA-1, продажа которого начнется в мае, стоит весьма привлекательно для своих возможностей - $1259 за внутреннюю, и $1495 за внешнюю версии.

Чуть уступил по всем показателям Seagate'овский Scorpion 40. И по объему картриджа, и по скорости передачи данных - 5.5 Мб/с, да и доступен он станет только в третьем квартале этого года. Про третью модель, объявленную в марте, и говорить нечего - Mammoth-LT от Exabyte, с максимальным объемом картриджа 14 Гб и скоростью передачи данных 2 Мб/с. Стоит же при этом $1,895 - сравните с VXA-1.

Iomega вообще в марте решила прекратить заниматься выпуском стримеров Ditto, и продала эту серию Tecmar Technologies за 3 миллиона долларов. Все - и технологии, и софт, и марку, и оборудование. Фирма сосредоточится на оставшихся продуктах - Zip, Jaz, Clik!. Кстати, в этом месяце была снижена цена на внешние версии дисководов Zip. Модели с LPT и SCSI интерфейсом стали стоить $99, а цена на USB вариант опустилась до $130.

Из конкурентов можно отметить разве что Sony, которая в марте начала продвигать свой HiFD в Европе, хоть результатов этого пока и не видно. Интересно, насколько удастся повторить этому дисководу успех своего 1.44 Мб предшественника, завоевавшего невиданную популярность? Причем действительно завоевавшему - в свое время тот вынужден был также соревноваться с конкурентами на это место. В принципе, возможности выглядят довольно привлекательно - 3.6 Мб/с, 200 Мб на дискете, совместимость с 1.44 Мб дисками.

Не будем забывать и про CD-RW дисководы, теоретически тоже являющимися конкурентами HiFD, ORB, Zip, LS-120. Да и Zip тоже - ведь большая часть дисководов, представленных в этом месяце, были внешние портативные модели. Один недостаток, стоят немного дороже, так зато и считать CD-RW диск существует гораздо больше возможностей, чем Zip - достаточно более-менее нового CD-ROM дисковода.

Буквально одновременно, в конце марта были представлены подобные CD-RW дисководы от Archos (USB, 4/4/24, $450), Sony (USB, 4/2/6, $399 и FireWire, 4/4/24, $499), и Hewlett-Packard (SCSI, 4/4/20, $599). Кроме того, HP представил и ряд обычных CD-RW дисководов начального и среднего уровня. Так, у внутреннего CD-Writer Plus 7550i (2/2/24) цена составляет $250 - ненамного дороже, чем у ORB и HiFD.

Что касается DVD, то здесь за весь месяц только Acer объявил о своем намерении начать летом поставки 5X DVD-ROM дисковода, сделанного на базе привода Hitachi, и стоящего меньше $100. Так, глядишь, осенью DVD-ROM дисководы потихоньку начнут становиться стандартным компонентом PC. Не из-за того, что есть масса DVD дисков для чтения, хотя и на это тоже хочется надеяться, а просто потому, что по цене примерно сравняются с CD-ROM дисководами.

И, как обычно, напоследок осталась экзотика. M-Systems на CeBit представила новую версию своего 2.5'' твердотельного винчестера FDD-250 Flash Disk, обладающую объемом до 1.3 Гб (SCSI)/1.2 Гб (IDE). Пиковая скорость передачи данных, соответственно, 9.7 Мб/с и 16.7 Мб/c. Один миллион циклов чтения записи, полная устойчивость к механическим воздействиям, - в общем, рай, да и только, для того, кто способен выложить около $5,000 в оптовых количествах.

Там же SanDisk представлял свое видение среды для хранения данных в портативных MP3 проигрывателях - 32 Мб MultiMediaCard. Каждая из этих карт, продажа которых начнется в мае, будет иметь уникальный номер, - звукозаписывающие компании всерьез озабочены борьбой с несанкционированным копированием записей. Стоить же карта будет всего $88 в оптовых партиях. "Ручная музыка" становится все доступнее.

Звук

Эту же мысль навевали и новости по части самих MP3 проигрывателей. Тут и выпуск в начале месяца Creative Labs долгожданной альтернативы Diamond Rio - Nomad. "Кочевник" содержит 64 Мб памяти, способной расширяться стандартным способом - флэш-картами, способен показывать названия песен на жидкокристаллическом экране, - возможность, за отсутствие которой заслуженно ругали Rio. При этом стоит менее $200 и появиться в продаже должен уже в апреле.

Впрочем, 64 Мб - это исчезающе малая величина по сравнению с тем, сколько способен вместить портативный проигрыватель MP3, разрабатываемый Hitachi. Ведь в нем в качестве среды используется DVD диски. А это более 20 часов звука с прекрасным качеством. Предполагается, что подобные проигрыватели, причем не только от Hitachi, появятся в районе следующего лета, и будут стоить порядка $400-500.

В общем, внимание на MP3 обращают и производители бытовой электроники. Тот же LG в апреле должен начать поставки двух моделей портативных MP3 проигрывателей - AHA-A1F и AHA-A2F. Каждый из них будет иметь два слота для MultiMediaCard, итого получается 64 Мб внешней памяти, совсем не плохо. Плюс FM-тюнер, полнофункциональный LCD-экран. AHA-A1F будет способен еще и записывать голосовые сообщения.

Хотя самой дорогостоящей частью MP3 проигрывателей типа Rio или Nomad и является встроенная память, все же показанные на CeBit чипы-декодеры MP3, по всей видимости, способны несколько снизить цену на подобные проигрыватели. Да и почему только на проигрыватели? Помните, как в свое время, объявляя MX-300, Diamond заявлял о поддержке им MP3 звука. В этом случае "поддержка" выразилась в виде поставляемого с ним софта для записи MP3. А вот кто из производителей звуковых карт первым сделает реальную поддержку MP3?

Может быть, это будет сделано на следующей карте из серии MX-LINK? Первая подобная карта, и как обещают, не последняя, была выпущена в марте. Карта предоставляет владельцам MX-300 S/P DIF выход, позволяя, например, подключать карту к аудиоцентру, умеющему аппаратно декодировать AC-3 звук. Обойдется это удовольствие меломанам в $39.

Звуковой чип был в этом месяце представлен только один - Canyon 3D, созданный ESS Technology. По возможностям - примерный аналог EMU10K1 и Vortex2, причем больше склоняется к EMU10K1. По крайней мере, из API разработчики предпочли EAX, а не A3D. А сколько гонору! "Единственный звуковой ускоритель, поддерживающий конфигурации из двух или четырех колонок и сабвуфера", "ускоряет более 32 D3D потоков, тогда как другие процессоры - только 8". Наконец, "первый в мире PCI звуковой ускоритель, обеспечивающий истинный 3D звук". Возникло бы такое ощущение, что разработчики делали чип в глухой-глухой пещере, и не слышали про создание EMU10K1 и Vortex2. Но нет! ESS без обиняков заявляет, что их чип однозначно превосходит и тот и другой. Осталось подождать, и убедиться в этом лично, тем более, что карты на Canyon 3D уже начали выпускаться.

Акустические системы. Здесь царит засилье многоколоночных конфигураций, чему, в связи с последними играми и звуковыми картами, можно только радоваться. В марте Creative была выпущена 4.1 система FourPointSurround FPS2000 Digital, специально под SB Live! - с цифровым входом. Хотя будет работать и с обычными картами, через стандартный аналоговый вход. Обещают чистейший, полный 3D звук. Должна начать продаваться в апреле по цене около $200. Кроме нее в марте Altec Lansing были представлены 5.1 система для меломанов ADA880 $330 и куда более демократичная 4.1 система ACS54 PowerPlay Plus с за $100, уже для менее требовательных игроков. Aztech же на CeBit показывал что-то вроде ADA880 - также решение для меломанов, имеющих в распоряжении проигрыватель DVD дисков - AMS 5.1 Multimedia Speaker System.

И напоследок самая интересная новость в этой отрасли. Британская NXT PLC утверждает, что ей удалось создать технологию изготовления прозрачных динамиков - панелей из стекла, или оргстекла, при колебаниях, испускающих звук. В принципе, похожий метод применяется при съеме звука со стекла лазерным лучом. Теоретически, размеры панелей могут быть любыми - от всей площади экрана монитора, до визитной карточки. При этом, сами вибрации глазу не видны. Само стекло представляет самой сложную структуру из независимых элементов. По словам компании, это похоже на сотни микроскопических вулканов, извергающихся по всей плоскости экрана. По мнению компании, колонки (? Скорее будет корректнее сказать просто "источники звука") на базе их технологии появятся на рынке в течение 18 месяцев.