Солнце устроило впечатляющее шоу на Хэллоуин, вызвав мощную солнечную вспышку X2.0, которая произошла в 5:20 вечера по восточному поясному времени (2120 UTC) 31 октября. Источником вспышки стало солнечное пятно AR 3878 — тёмная область размером с планету на Солнце, где сильные магнитные поля внутри звезды достигают поверхности.
Солнечные вспышки классифицируются по шкале из четырёх уровней, где класс X является наиболее мощным, в десять раз превышая по силе класс M. В данном случае, вспышка X2.0 была достаточно мощной, чтобы достичь уровня R3-Strong по шкале космической погоды для радиоотключений Центра прогнозирования космической погоды (SWPC) Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). В результате большого количества выпущенного ультрафиолетового излучения, было зарегистрировано коротковолновое радиоотключение в некоторых частях Тихого океана.
Однако, несмотря на мощность вспышки, она не сопровождалась выбросом корональной массы (CME), что исключает вероятность воздействия геомагнитной бури на Землю и потенциального создания полярных сияний. CME состоят из шлейфов плазмы и магнитного поля от Солнца и могут сопровождать солнечную вспышку, излучаясь от извержений и достигая Земли. Чтобы определить, произошёл ли выброс корональной массы и направляется ли он в сторону Земли, учёные используют изображения, полученные с помощью коронографа на борту космического аппарата NASA и Солнечной и гелиосферной обсерватории (SOHO) Европейского космического агентства (ESA).
По словам операторов SWPC, существует вероятность дополнительных мощных солнечных вспышек до конца выходных (3 ноября). Согласно обсуждению прогноза, SWPC ожидает больше вспышек класса М, при этом сохраняется возможность вспышек класса X, которые могут вспыхнуть на Солнце в ближайшие дни.
«Хотя в этот раз у нас не будет возможности увидеть северное сияние, мы продолжаем следить за активностью Солнца и ожидаем дополнительных мощных вспышек в ближайшие дни», — заявил представитель SWPC.
Полярные сияния являются результатом взаимодействия корональных выбросов массы с магнитным полем Земли, которое направляет заряженные частицы к полюсам. Это световое шоу чаще всего наблюдается вблизи полюсов.
Несмотря на отсутствие CME в данном случае, солнечная вспышка X2.0 является важным событием в изучении космической погоды и её влияния на Землю. Такие события помогают лучше понять процессы, происходящие на Солнце, и улучшить прогнозирование космической погоды, что имеет важное значение для защиты спутников, коммуникационных систем и электросетей на Земле.