В 2023 году Европейское космическое агентство (ESA) и Институт SETI провели эксперимент под названием «Знак в космосе» (A Sign in Space), целью которого было проверить методы декодирования потенциальных сигналов от внеземных цивилизаций. В рамках этого проекта марсианский зонд ExoMars Trace Gas Orbiter передал на Землю закодированное сообщение, смоделированное как возможный инопланетный сигнал.
Спустя год, в 2024 году, команда отца и дочери, Кен и Кели Чаффин, успешно расшифровала этот сигнал. Они использовали свою интуицию и провели многочисленные симуляции, чтобы извлечь информацию из необработанных данных радиосигнала. Прежде чем команда смогла расшифровать сообщение, группа из примерно 5000 гражданских учёных извлекла сигнал из сырых данных всего за 10 дней.
Расшифрованный сигнал, по словам ESA, наводит на мысль о возможной информации о формировании клеток или жизни. Однако расшифровка сигнала — это только первый шаг. Теперь гражданским учёным предстоит интерпретировать содержание сообщения и найти в нём возможный смысл.
Проект призван подготовить человечество к возможному контакту с внеземными цивилизациями. Даниэла де Паулис, художник-резидент в Институте SETI и обсерватории Грин-Бэнк, считает, что «получение сообщения от внеземной цивилизации станет глубоко преобразующим опытом для всего человечества. "Знак в космосе" предлагает беспрецедентную возможность наглядно отрепетировать и подготовиться к этому сценарию посредством глобального сотрудничества, способствуя открытому поиску смысла во всех культурах и дисциплинах».
Однако интерпретация истинно инопланетного сообщения может оказаться гораздо более сложной задачей. Наши представления о языке, данных, информации и коммуникации основаны на земных процессах и опыте. Нам трудно представить, как эти процессы могут работать на экзопланетах с жизнью.
Ваэль Фарах, научный сотрудник проекта Allen Telescope Array Института SETI, подчеркнул, что «больше, чем данных об астрономии, общение с инопланетянами потребует широты знаний». «Знак в космосе» призван объединить сообщество для решения этой задачи и продемонстрировать ценность нестандартного мышления, которое может потребоваться при обнаружении настоящего инопланетного радиосигнала.