Международная группа астрономов под руководством профессора Кэ Вана из Института астрономии и астрофизики Кавли Пекинского университета обнаружила доказательства того, что массивные звёзды могут рождаться из быстро коллапсирующих облаков газа и пыли, что бросает вызов давним предположениям о звездообразовании. Это открытие имеет важное значение для понимания формирования массивных звёзд, которые отвечают за создание тяжёлых элементов, необходимых для жизни.
Исследовательская группа проанализировала 44 массивных беззвёздных сгустка (HMSC) с помощью телескопа Green Bank (GBT) и обнаружила, что почти все эти «звёздные ясли» находятся в «субвириальном» состоянии, что означает, что у них недостаточно энергии, чтобы противостоять гравитационному коллапсу. Это исследование противоречит преобладающей модели турбулентного ядра, которая предполагала, что эти регионы находились в равновесии до начала звездообразования.
По словам профессора Кэ Вана, «вместо этого, полученные нами данные указывают на более динамичный процесс, включающий быстрый коллапс. HMSC претерпевают коллапс с минимальным воздействием других сил, кроме гравитации, что объясняет, почему настоящие массивные дозвёздные ядра наблюдаются так редко».
В исследовании использовались данные обзора Radio Ammonia Mid-Plane Survey (RAMPS) на GBT, который фокусируется на 24 квадратных градусах Галактической плоскости и предоставляет ценные данные для понимания формирования звёзд большой массы, структуры и состава молекулярных облаков, а также динамики и эволюции нашей галактики.
Это открытие даёт представление о рождении массивных звёзд, которые отвечают за создание тяжёлых элементов, необходимых для жизни. Как отметил соавтор статьи Фэнвэй Сюй, «Вселенная — это гигантская головоломка, и такие удивительные открытия — часть жизни астронома».
Существующие теоретические модели должны будут адаптироваться для учёта этого более бурного и быстрого процесса звездообразования. Команда планирует использовать телескопы высокого разрешения, такие как Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, чтобы дополнительно подтвердить свои выводы и исследовать самые ранние моменты массивного звездообразования, а также будущие измерения магнитного поля в HMSC.