Европейское космическое агентство (European Space Agency, ESA) сообщило, что во время облёта Земли 20 августа аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) обнаружил в атмосфере Земли компоненты, необходимые для зарождения жизни. Другими словами, зонд JUICE подтвердил, что Земля вполне может оказаться обитаемой.
Конечно, для того, чтобы подтвердить наличие жизни на Земле, вовсе не обязательно использовать сложные научные приборы. Но на самом деле эти тесты были нужны для настройки оборудования JUICE перед его отправкой к спутникам Юпитера. Зонд предназначен для исследования его трёх крупных «лун» — Ганимеда, Каллисто и Европы.
Приборы, размещённые на JUICE — спектрометр MAJIS (Moons And Jupiter Imaging Spectrometer) и SWI (Submillimetre Wave Instrument) — собрали данные во время облёта Земли. Они получили сигналы от молекул в атмосфере, включая воду, углерод, водород, азот, кислород, фосфор и сера. Последние — это так называемые элементы CHNOPS, которые считаются наиболее распространёнными компонентами живых организмов.
Мы, очевидно, не удивлены этими результатами... было бы чрезвычайно тревожно узнать, что Земля непригодна для жизни! Но они показывают, что MAJIS и SWI будут очень успешно работать на Юпитере и помогут узнать, могут ли «ледяные луны» быть потенциальными местом обитания жизни — в прошлом или настоящем.
научный сотрудник проекта Juice ESA Оливье Витасс (Olivier Witasse)
«Обитаемость» учёные определяют, как наличие условий, необходимых для возникновения и существования жизни. Специалисты считают, что на спутниках Юпитера может быть жизнь, ведь под их ледяной поверхностью скрыты океаны. JUICE должен отправиться к спутникам Юпитера в 2031 году. До этого, в августе 2025 года, он также пролетит мимо Венеры.