Телескоп «Хаббл» представил новые изображения карликовой сфероидальной галактики Пегас, также известной как Андромеда VI. Эта галактика находится в галактике Андромеды, или Мессье 31, которая является ближайшим соседом нашей галактики Млечный Путь, расположенным на расстоянии примерно 2,480,000 световых лет от Земли.
Изображения были получены в рамках повторного исследования всей системы Андромеды, целью которого является сбор дополнительной информации для ответа на давно стоящие вопросы, связанные с тёмной материей, реионизацией и ростом галактических экосистем во времени.
Галактика Андромеда является хозяином не менее 13 карликовых галактик, которые вращаются вокруг неё, одной из которых является карликовая сфероидальная галактика Пегас.
Галактика Пегаса была впервые идентифицирована в 1998 году благодаря астроному-любителю. Она почти ускользнула от внимания из-за тусклой природы и относительно небольшого размера карликовых сфероидальных галактик, таких как эта.
Пегаса и галактики подобные ей содержат очень мало «тяжёлых» элементов — элементов тяжелее гелия, таких как углерод, кислород и железо, что предполагает, что она пережила не много циклов звездообразования.
В более развитых галактиках рождение и гибель звёзд приводит к химическому обогащению, также известному как химическая эволюция галактики. Однако карликовые сфероидальные галактики, которые в общем случае лишены газа и испытывают очень мало звездообразования, вместо этого населены старыми звёздами промежуточного возраста. Возможно, что массивное гравитационное поле Андромеды может «забрать» газ, необходимый для звездообразования, у галактики Пегас, оставив достаточно материала только для нескольких поколений звёзд.
«В сравнении, некоторые карликовые сфероидальные спутниковые галактики Млечного Пути, найденные на сравнимых расстояниях, содержат некоторые промежуточного возраста звёзды, но это может быть потому, что Андромеда настолько массивная и протяжённая, что её гравитационные эффекты распространяются дальше», — объяснили учёные NASA.
Галактика Пегас является своего рода окаменелостью первых галактик, что делает её ценным объектом для изучения древней Вселенной.