Учёные пересмотрели исторические записи солнечных пятен и обнаружили, что восстановление солнечной активности после минимума Маундера было более постепенным и менее интенсивным, чем считалось ранее. Это открытие имеет важные последствия для моделей солнечного динамо и понимания долгосрочного поведения Солнца.
Минимум Маундера, период с 1645 по 1715 год, был временем редкого отсутствия солнечных пятен, когда их количество составляло всего 0,1% от числа наблюдаемых в наше время. После этого активность солнечных пятен вернулась к «норме». Однако, как показало новое исследование, переход от конца минимума Маундера к периоду «нормальной» солнечной активности не был таким резким, как считалось.
Группа исследователей, включая Виктора Карраско из Университета Эстремадуры в Бадахосе (Испания), пересмотрела записи данных наблюдателей солнечных пятен того времени, включая немецких астрономов Иоганна Л. Роста и Себастьяна Алишера, за 11-летний период с 1716 по 1726 год. Учёные обнаружили, что значения, записанные Ростом, кажутся запутанными, и что он, возможно, перепутал подсчёты отдельных солнечных пятен с подсчётами групп солнечных пятен. Команда провела новый подсчёт групп солнечных пятен и обнаружила существенные различия.
Например, первый солнечный цикл после минимума Маундера имел максимальное количество групп солнечных пятен в 12 по сравнению с более ранними исследованиями. Форма этого цикла стала более очевидной, с восходящей фазой, достигающей максимального количества групп в 1719-1720 годах, затем нисходящей фазой примерно до 1724 года, за которой последовала восходящая фаза нового солнечного цикла.
Это открытие имеет важные последствия для моделей солнечного динамо, которые включают «перемежаемости» в солнечной активности, то есть периоды сильно подавленной активности, которые случайным образом перемежаются интервалами «нормальной» циклической активности. Минимум Маундера часто приводится в качестве примера таких спокойных периодов. Результаты исследования меняют представления о том, как ведёт себя солнечная активность во время этих переходов, и улучшают понимание её долгосрочного поведения.
Группа надеется, что эта работа улучшит исследования специалистов по моделированию Солнца и что другие учёные также будут мотивированы на обнаружение записей о солнечных пятнах, ещё не включенных в базы данных, особенно в XVIII веке, когда охват наблюдениями в некоторые периоды был довольно низким.