Американский космический корабль Boeing Starliner, запущенный к МКС 5 июня, застрял в космосе более чем на 60 дней. Первоначально планировалось, что корабль и его экипаж проведут восемь дней на Международной космической станции, а затем благополучно вернутся на Землю. Однако из-за обнаруженных утечек в двигателях космического корабля инженеры на Земле были вынуждены работать над решением этой проблемы в течение нескольких недель.
Теперь эксперты обеспокоены тем, что любая попытка вернуть корабль на Землю до того, как двигатели будут отремонтированы, может привести к тому, что он выйдет из-под контроля и врежется в МКС. Как сообщает Business Insider, в NASA существуют опасения, что если правильная комбинация двигателей выйдет из строя при отстыковке Starliner от космической станции, то корабль может выйти из-под контроля и столкнуться с МКС.
«Если при отстыковке от космической станции больше определённого количества двигателей выйдут из строя, то есть вероятность, что корабль зависнет в дрейфе или даже врежется в космическую станцию», — рассказал изданию Business Insider Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики.
NASA официально не комментировало опасения, что корабль может врезаться в МКС, но использовало слово «неопредёленность» почти 20 раз во время своего последнего брифинга по поводу фиаско.
В настоящее время NASA рассматривает возможность тестирования капсулы, чтобы увидеть, готова ли она к обратному полёту, или её резервной версией является возвращение астронавтов в рамках миссии SpaceX, которая будет запущена в сентябре и возвращена в феврале 2025 года.
Как только будет принято решение о безопасном возвращении астронавтов, следующим вопросом станет, можно ли снова доверить Boeing космические полёты. Первый пилотируемый испытательный полёт Starliner от Boeing оказался фиаско, и NASA выигрывает время для принятия решения.
Проблемы, связанные со Starliner, стали последними в длинном списке негативных отзывов в прессе, с которыми столкнулась американская аэрокосмическая компания Boeing в этом году. В январе один из самолётов 737 Max компании взорвался в воздухе из-за отказа дверного затвора, и неоднократно поднимались вопросы о производстве и контроле качества в Boeing.