Марсианский орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ESA) совершил виртуальное «глубокое погружение» в древнее озеро на Марсе, предоставив подробные изображения высохшего дна этого водоёма. Регион, известный как Caralis Chaos, предположительно, когда-то содержал огромное озеро Эридания, площадь которого составляла около 1,1 миллиона квадратных километров — примерно размер Египта.
Учёные ЕКА считают, что озеро Эридания существовало около 3,7 миллиарда лет назад и содержало достаточно воды, чтобы трижды заполнить Каспийское море. Со временем озеро начало высыхать, превратившись из гигантского водоёма в ряд более мелких озёр, прежде чем полностью исчезнуть вместе с большей частью остальной воды на Марсе.
Отсутствие естественного магнитного поля на Марсе привело к разрушению его атмосферы под воздействием солнечного ветра, что в конечном итоге привело к испарению жидкой воды и утечке водяного пара в космос. Сегодня древнее дно озера высохло и покрыто возвышающимися холмами, образованными ветрами, разносившими пыль по всей планете.
На новых снимках, полученных с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC) Mars Express, видны две длинные трещины, прорезающие древнее дно озера. Эти разломы, известные как Sirenum Fossae, являются свидетельством вулканической активности в регионе и образовались в результате развития марсианского региона Тарсис, где находятся крупнейшие вулканы Солнечной системы.
Вулканическая активность также ответственна за многочисленные морщинистые гребни, обнаруженные в регионе. Они образуются, когда новые лавовые пласты сжимаются, пока они ещё мягкие и эластичные, заставляя их изгибаться и деформироваться.
Дополнительные доказательства наличия воды можно найти в ударных кратерах региона. Большой центральный кратер демонстрирует свидетельства вытекания материала из места удара, что может указывать на то, что вода существовала в этой области даже после исчезновения озера Эридания. Новые изображения, полученные Mars Express, предоставляют ценную информацию о древней истории Марса и помогают учёным лучше понять процессы, которые привели к исчезновению воды на Красной планете.