Орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter запечатлел древнюю реку, протекавшую по поверхности Марса миллиарды лет назад. Изображение опубликовано в «Планетном фотожурнале» NASA.
На фотографии видны хребты в регионе Aeolis Planum (Эолисова равнина), которые являются берегами древней реки, тёкшей по Марсу в эру более мягкого климата. Это разнообразие археологических следов в геологической истории Марса отчётливо контрастирует с современным обликом планеты.
Извилистые формы — результат того, что древняя река наполняла свое русло гравием, а мелкозернистые материалы окружали водную трассу в то время, когда береговые линии сместились. Учёных привлекает такое явление, которое они называют «перевернутыми руслами». Когда река высохла, мелкозернистые материалы были вынесены, оставив след в виде каменистых хребтов.
Снимок был сделан с орбиты Марса на высоте около 267,21 километра над его равнинами. Камера HIRISE (эксперимент по визуализации высокого разрешения), предоставила учёным возможность получить эти чёткие и подробные изображения.
Особенностью Марса является потеря планетой значительной части атмосферы, превратившая его в чрезвычайно сухое и пустынное место. В настоящее время он в 1000 раз суше самой засушливой пустыни на Земле. В сочетании с облучённой поверхностью Марса это создаёт непригодные условия для жизни.
Тем не менее ровер NASA «Настойчивость» активно исследует поверхность Марса, ища потенциальные следы примитивной жизни. Его задача — тщательно изучить местность, в том числе области, где протекали эти древние реки.
В долгосрочной перспективе планируется отправить на Марс ещё больше миссий, орбитальных и поверхностных, чтобы глубже изучить планету и отыскать дополнительные свидетельства о возможном прошлом или настоящем существовании жизни на Красной планете. Кроме того, ведётся активная разработка компактного марсианского самолёта, который способен преодолевать марсианскую пустыню со скоростью примерно 217,3 километра в час. Учёные уверены, что будущие научные экспедиции на Марс будут предоставлять всё больше разгадок тайн Красной планеты.