На Международной космической станции завершилась целая эпопея, в которой присутствуют тайны, пропавшие результаты космических экспериментов и несправедливо обвинённый астронавт. Конец таинственной истории, продлившейся несколько месяцев, положили найденные «останки» крошечного помидора, потерянного астронавтом NASA Фрэнком Рубио после сбора внеземного урожая в марте 2023 года.
Астронавт NASA Жасмин Могбели рассказала в среду (6 декабря), во время прямой трансляции, посвящённой празднованию 25-летия МКС:
Нашего хорошего друга Фрэнка Рубио, который уже отправился домой, давно обвиняют в том, что он съел помидор. Но мы можем оправдать его. Мы нашли помидор.
Незначительный инцидент превратился для Рубио в целую историю, ставшей этакой «семейной» шуткой на МКС. Карликовый помидор сорта Red Robin (Красный Робин) диаметром в 2,5 сантиметра был частью финального урожая, собранного в рамках эксперимента Veg-05. Рубио ухаживал за ним, преодолевая трудности выращивания.
Каждый астронавт МКС получил образцы томатов после сбора 29 марта 2023 года, но доля Рубио в пакете с застёжкой-молнией «уплыла» прежде, чем астронавт успел попробовать плоды своих трудов.
Пропавший помидор впервые публично обсуждался 13 сентября, когда Рубио провёл собственное мероприятие в космосе, ознаменовавшее рекордное пребывание на орбите для астронавта США. Тогда астронавт рассказал:
Я провёл так много часов в поисках этой штуки. Я уверен, что высушенный помидор появится в какой-то момент и оправдает меня через много лет.
МКС больше дома с шестью спальнями, и в условиях микрогравитации предметы могут легко улететь и затеряться. Репортёры спросили Рубио о потерянном помидоре 13 октября, примерно через две недели после того, как он благополучно вернулся на Землю. Он посетовал, что помидор так и не был обнаружен, несмотря на то что он «потратил на его поиски от 18 до 20 часов».