18-я эскадрилья космической обороны Космических сил США, следящая за спутниками на орбите, сообщила о том, что российский космический аппарат «Космос-2499» распался в ночь на 3 января текущего года. В итоге образовалось облако мусора примерно из 85 отслеживаемых обломков, которое вращается на орбите в 1169 км над Землей. Это так высоко, что может потребоваться столетие, чтобы атмосфера Земли затянула в себя и поглотила все эти обломки.
Что послужило причиной распада спутника, не сообщается. Впрочем, это не единственная загадка, связанная с ним.
25 декабря 2013 года с космодрома Плесецк была запущена ракета «Рокот» с тремя спутниками связи «Родник». Но, спустя примерно полгода, в мае 2014 года, Россия уведомила ООН, что на самом деле в декабре были запущены не три, а четыре спутника. И действительно — то, что зарубежными наблюдателями сначала было принято за космической обломок, оказалось спутником, так как он начал совершать манёвры на орбите.
В США предположили, что «Космос-2499» может быть военным спутником, на базе которого тестировали технологию преследования и даже уничтожения других космических аппаратов. Но тогдашний руководитель Роскосмоса Олег Остапенко эти слухи опроверг: на пресс-конференции в декабре 2014 года он сообщил, что «Космос-2499» был совместно разработан Роскосмосом и Российской академией наук для использования в мирных целях, в том числе в неких исследованиях образовательных учреждений. Вопрос, зачем его пришлось скрывать полгода после запуска, остался без ответа.
Как бы то ни было, «Космоса-2499» больше не существует, но его распад только добавил мусора на орбите. По данным Европейского космического агентства, сейчас вокруг Земли вращается около 36 500 кусков мусора размером не менее 10 см.