Марсоход Perseverance используется NASA не только для исследования поверхности Марса, но и для проведения экспериментов. Как оказалось, один из них заключался в выработке кислорода из углекислого газа атмосферы Красной планеты. Для этого на борту Perseverance установлен специальный прибор под названием MOXIE. Эта аббревиатура расшифровывается как Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment.
MOXIE — небольшой прибор размером с тостер. Он позволяет отделять атомы кислорода от молекул углекислого газа при нагревании газа до температуры примерно 800°C. Во время первого испытания MOXIE выработал около пяти граммов кислорода — этого достаточно, чтобы космонавт мог дышать в течение примерно 10 минут в своем скафандре.
В NASA считают, что успешное проведение этого эксперимента является залогом успеха будущих миссий с участием людей-астронавтов, поскольку и людям, и ракетам, которые доставят их на Марс и вернут обратно на Землю, необходим кислород. Причем требуется его так много, что перевозка кислорода на Марс нецелесообразна — гораздо эффективнее его синтезировать на местности.