Надежды Virgin Galactic начать в этом году туристические полёты в космос омрачил отказ двигателя в декабре 2020 года, который заставил сдвинуть график испытательных полётов. По последним данным, компания отказалась от первоначального плана и перенесла начало туристических полётов в космос на будущий год.
Генеральный директор компании сообщил, что следующий испытательный полёт с ракетным двигателем состоится не раньше мая, то есть примерно через полгода после предыдущей попытки.
Ранее ожидалось, что следующие испытательные полёты состоятся летом, в том числе с четырьмя пассажирами в салоне. Первый «прибыльный» полёт с пилотами итальянских ВВС предполагалось выполнить летом или осенью. После этого космическому аппарату SpaceShipTwo и самолёту-носителю WhiteKnightTwo предстояла четырёхмесячная модернизация.
Отсрочка ударит по финансам компании. Хотя сейчас у неё есть около 666 млн долларов, чистые убытки в последнем квартале прошлого года составили 74 млн долларов. Другими словами, запас прочности ещё есть, но он не слишком велик, и компания не может позволить себе дальнейшие технические проблемы.
Но есть и хорошие новости. Компания подтвердила, что 30 марта представит свой следующий космический корабль — SpaceShip 3.