Агентство NASA намерено в 2022 году отправить на Луну робота размером с машинку для гольфа. Его задачей будет поиск залежей воды под поверхностью нашего спутника, чтобы оценить наличие жизненно важного ресурса в преддверии полета человека на Луну, запланированного на 2024 год. Вода может использоваться для питья и других нужд астронавтов при долгосрочном пребывании на Луне, а также изготовления топлива.
Предполагается, что робот VIPER изучит километры пыльной лунной поверхности, чтобы найти «сотни миллионов тонн водяного льда», которые могли бы превратить Луну в отправную точку на Марс. Название VIPER расшифровывается как Volatiles Investigation Polar Exploration Rover.
Ожидается, что аппарат прилунится в южной полярной области Луны в декабре 2022 года. Он будет иметь четыре прибора для отбора лунной почвы на предмет наличия водорода и кислорода.