Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

Сравнительное тестирование системных плат на базе чипсета VIA Apollo Pro266

Вот и наступил тот долгожданный миг, когда цена на память DDR SDRAM практически сравнялась с ценой на обычную SDRAM, причем не только в далеких онлайновых магазинах Соединенных Штатов Америки (например, у Crucial — подразделения Micron — цена на эти типы памяти неизменно одинакова уже два месяца), а практически повсеместно.

Казалось бы - наконец настал миг, когда победоносное шествие DDR уже не будет сдерживаться ценовым фактором, и почти бесплатный прирост производительности заставит таки покупателей обернуться в ее сторону. И действительно, именно так и обстоят дела у платформ на базе процессоров Athlon. Новые, усовершенствованные ревизии DDR чипсетов под Athlon и доведенные до ума системные платы позволили еще сильнее почувствовать разницу между прогрессивной, идеально сбалансированной DDR платформой и уже достаточно серьезно проигрывающей в производительности платформой, основанной на SDRAM.

Но системы на процессорах Athlon составляют порядка одной трети рынка. Что же творится на остальных двух третях?

Возвращаясь немного назад, вспомним, что именно чипсет Pro266 компания VIA Technologies предпочла выпустить первым, хотя системы на базе KT266 от применения DDR выигрывают намного больше. Расчет был во многом на то, что объем рынка процессоров Pentium III превышает объем рынка процессоров Athlon, соответственно, и системных плат на Pro266 будет продано больше.

Но приобретать значительно более дорогую память, получая ничтожный прирост производительности, не хотел никто — в результате продажи всех DDR плат еще не так давно не превышали продаж плат на одном только i850 для Pentium 4.

Теперь все по-другому — цены на DDR упали, но… Компания Intel затеяла крайне агрессивное продвижение своих процессоров Pentium 4, снижая цены на них ежемесячно.

Какая связь? Все очень просто — процессоры Pentium 4 начали весьма активно вытеснять процессоры Pentium III. Уже совсем скоро цены на Pentium 4 будут ниже, чем на Pentium III, а потом Pentium III совсем исчезнут с рынка (Intel даже отказалась от планов по выпуску Pentium III Tualatin для настольных систем). Слишком быстрая революция мгновенно породила скачок цен на процессоры Pentium III.

Ведь для процессора Pentium 4, даже если он и будет стоить дешевле Pentium III, пока не существует не только дешевой альтернативы паре i850 + RDRAM, основанной на SDRAM (но уже скоро появятся платы на i845), но и чуть более дорогой, основанной на DDR (компания VIA никак не получит лицензию на P4X266).

А для бюджетной линейки Celeron, не собирающейся уходить с рынка, а попросту переходящей в скором времени на ядро Tualatin, DDR память, вроде как, и не к чему.

Вот такой удар ниже пояса получает чипсет Pro266, а вместе с ним и DDR. Но если у DDR есть все шансы оправиться от удара и завоевать рынок благодаря существующим системам на Athlon и будущим на Pentium 4, то конец Pro266 уже практически предрешен. Единственным его применением, учитывая поддержку Tualatin и двухпроцессорных конфигураций, могут стать рабочие станции.

Но надо отдать ему должное — вместе с Ali Magik 1 чипсет Pro266 стал первым двигателем новейшего и весьма перспективного стандарта DDR.

И не быть бы этому обзору, если бы не целый месяц невиданной тридцати пятиградусной жары в столице, остановившей намного более актуальные тестирования платформ под "горячие" процессоры Athlon. Тем не менее, встречайте — вторая часть сравнительного тестирования системных плат на VIA Apollo Pro266 — чипсете, которому никогда не суждено стать бестселлером.

В качестве конкурента платам, вошедшим в данный обзор, мы выбрали победителя первой части — системную плату Gigabyte 6RX. Посмотрим, удалось ли компаниям производителям второго эшелона плат на Pro266 превзойти результаты изделия от Gigabyte.

Итак, представляем участников тестирования.

MSI Pro266 Master и Pro266 Plus

Компания MSI входит в четверку ведущих производителей системных плат в мире, так что положение, как говорится, обязывает. К чему — к постоянному расширению ассортимента плат, которое выражается в выпуске не одной, а двух-трех плат на каждом чипсете.

Кстати, в случае с Pro266 это вполне закономерно — поддержка двух типов памяти и двухпроцессорных конфигураций способна существенно расширить сферу применения чипсета. В наш обзор попали две платы от компании MSI — Pro266 Plus с поддержкой только памяти DDR и Pro266 Master с поддержкой как DDR, так и обычной SDRAM.

Комплектация двух плат совершенно одинакова — наряду с самой платой, в комплект поставки входят два шлейфа — FDD и 80-жильный IDE, компакт-диск с драйверами и фирменными утилитами, руководство пользователя на английском языке и пакетик с двумя наклейками — "Geared by MSI" (лицевая, на корпус) и с расшифровкой состояний индикатора D-Led (внутрь корпуса). Из содержимого диска заслуживает внимания программка Live BIOS, позволяющая обновить BIOS без загрузки "чистого" DOS (такая возможность стала довольно актуальной после широкого распространения операционных систем, не поддерживающих DOS-режим, например, Windows ME). Ну и, наконец, не забыто фирменное средство привлечения дополнительных покупателей — соединение двух PC посредством USB. Для этого предусмотрены дополнительная USB планка и стандартный USB кабель, который может пригодиться для подключения любого USB устройства, в комплекте с которым кабель не поставляется. Например, при покупке дешевого USB принтера и платы MSI Вы автоматически избавляетесь от головной боли по поиску кабеля. А в качестве прокладки между платой и всем остальным "богатством" присутствует все тот же календарь из серии "сделай сам" с серыми ворсистыми краями.

И последний интересный момент, касающийся упаковки. На коробке платы Pro266 Master, рассчитанной на работу с двумя типами памяти, красуется круглая наклейка с двуглавым орлом, как раз олицетворяющим универсальность платы. Но до чего же он похож на Российский Герб…

Но перейдем к рассмотрению собственно плат. Начнем с платы Pro266 Plus.

Как и на многих других изделиях от компании MSI, северный мост чипсета повернут на 45 градусов. Такое расположение позволяет максимально компактно расположить процессорное гнездо, разъемы для установки памяти и разъем AGP, да еще остается достаточно места для размещения шести слотов PCI и опционального контроллера FireWire.

Вернемся к конфигурации слотов — на плату поместились AGP Pro, причем с дополнительным 12В коннектором, который в точности повторяет применяемый на платах под Pentium4 для дополнительного питания процессора, шесть PCI слотов и один CNR, разделяемый с последним PCI.

К сожалению, близкое расположение слотов DIMM к чипсету все же не позволило разместить разьемы IDE перед ними. Виной тому схемы терминации и дополнительная буферная микросхема, которую многие принимают за тактовый генератор. Именно они занимают место перед слотами, вынуждая IDE разъемы переезжать на левую часть платы. В данном случае они расположены не слишком удачно — практически вплотную к левому краю.

Стоит отметить вертикальное расположение батарейки — раньше таким образом экономил полезное пространство печатных плат только Intel. А расположена она также вплотную к левому краю, рядом со слотом CNR.

Плата оснащена AC'97 звуком, до внутренних разъемов которого при установленном видеоадаптере практически не добраться — мало того, что они слеплены друг с другом, так еще и прижаты вплотную к AGP и порту джойстика. Также при установленной видеокарте, если она достаточно длинна, невозможна установка памяти. Хотя и то, и другое — скорее мелкие недочеты, не влияющие на потребительскую ценность изделия.

Стабильность обеих плат не вызвала нареканий — на обеих применены качественные преобразователи напряжения, да и процессоры Pentuim III не столь привередливы, как их соперники от AMD. Процессорные гнезда расположены удачно — возможность установки больших кулеров налицо, да и удобство установки тоже на уровне.

Но вот почему же производительность плат, которые выпускаются уже не первый месяц, пострадала так сильно в сравнении с остальными соперниками? Причем в случае с моделью Plus отставание просто существенное, а вот у платы Master — уже катастрофическое. Не этим ли принудительным тормозом от плат добивались должной стабильности?

Да, конечно, направление плат на чипсете Pro266 — не самое перспективное. Более того, такое отставание можно простить небольшой компании — не хватило человеческих ресурсов и т.д. Но чтобы MSI, тем более, что плата на недавно протестированном AMD760 была одной из быстрейших. Для компании такого уровня подобные вещи просто непростительны…

Мы нарушили установившиеся правила (в описательной части плат мы не затрагиваем аспекты их производительности), но в данном случае отставание настолько серьезно, что обойти его вниманием просто не получилось.

На этой грустной ноте переходим к плате Pro266 Master и посмотрим, чем она отличается от сестры. Левый верхний угол платы практически полностью повторяет дизайн модели Plus. Но вот наличие поддержки двух типов памяти обуславливает некоторые дополнительные издержки.

Во-первых, существенно увеличился размер PCB за счет места, занимаемого непосредственно разъемами DIMM — на плате распаяно два слота под обычный SDRAM и три под DDR. Во-вторых, использование двух разных типов памяти также предусматривает терминирование. Причем проблему можно решать по-разному, что и продемонстрировала компания Chaintech. На ее плате при использовании памяти DDR в слот SDRAM вставляется соответствующая заглушка. А вот MSI распаяла терминаторы на плате, что также увеличило размер PCB.

В результате плата выглядит монументально и кажется практически квадратной. Очевидно, что с левой стороны появилось огромное количество свободного места. Хватило места и для микросхемы ATA100 RAID от Promise, и для двух дополнительных IDE разъемов, и даже для того, чтобы разместить батарейку горизонтально. Но вот незадача — места-то хватило, а вот сам RAID не распаян.

Но почему же тогда вместо AGP Pro и шести PCI, как на Pro266 Plus, нашлось место только обычному AGP и всего пяти PCI слотам? Зато теперь при установленном видеоадаптере DIMM'ы вставляй сколько влезет, а на слот AGP надета защелка, надежно фиксирующая карты.

В BIOS Setup обеих плат можно менять значения частоты процессора с шагом в 1 МГц в диапазоне от 66 до 166 МГц и напряжение питания ядра в диапазоне от -0,1В до +0,15В от номинала с шагом 0,05В. Также в BIOS Setup представлены достаточно широкие возможности по настройке таймингов памяти и можно управлять частотой SDRAM — FSB, FSB+33 и FSB-33.

Подвести объективный итог весьма сложно из-за плачевных результатов производительности, так что оставим его на суд читателей.

EPoX 3VHA

Всего год потребовался продукции компании EPoX, чтобы стать узнаваемой и обрести заслуженную популярность в России. Ничего странного в этом нет — достаточно качественные и быстрые продукты, имеющие ярко выраженную оверклокерскую окраску, предлагаются по весьма доступным ценам — такова формула успеха. Кстати, под это определение целиком и полностью подходит еще одна компания, плата которой также принимает участие в обзоре — это Soltek.

В комплект поставки, помимо самой платы, входит компакт диск с драйверами, подробное руководство пользователя на английском языке, кабели ATA33 и ATA100, кабель для дисковода, а также дополнительная планка с двумя USB портами.

Комбинация слотов практически оптимальна — AGP, шесть PCI и один CNR, разделяемый с последним слотом PCI. При этом AGP слот, как и на всех последних платах от EPoX, оснащен защелкой для карт, не позволяющей им болтаться в слоте.

Размеры платы совершенно стандартны — 30,5 на 24,5 см. При этом можно констатировать, что все компоненты расположены весьма продуманно.

Разъемы IDE вынесены на левую сторону платы и расположены перпендикулярно слотам PCI на достаточном удалении друг от друга. Такое расположение вряд ли будет препятствием для установки полноразмерных карт, да и подключение шлейфов также не будет обременительной процедурой. А разъем FDD расположен и вовсе идеально — перед слотами DDR.

Неудобства может вызвать только подключение звукового кабеля к плате, оснащенной AC'97 звуком от VIA, да невозможность замены модулей памяти при установленной длинномерной AGP карте.

Традиционно для EPoX качественное выполнение блока преобразователей напряжения с применением 2200uF конденсаторов. Разъем питания расположен параллельно слоту AGP, между ним и процессорным гнездом. С одной стороны, это может доставить некоторые неудобства при использовании блоков питания с короткими проводами, зато близость к блоку преобразователей напряжения исключает возможность дополнительных наводок.

Как результат, стабильность платы — на самом высоком уровне.

Процессорный разъем расположен весьма удачно. Он развернут к кромке платы той стороной, на которой защелкиваются кулеры, а продуманное расположение конденсаторов на достаточном удалении от Socket-370 позволит без труда установить любой кулер.

BIOS платы основан на версии 6.00PG от AWARD и предоставляет стандартные возможности для плат на базе этого чипсета. Среди настроек доступны тонкие регулировки таймингов памяти и возможность ручного распределения IRQ по слотам.

Можно также управлять частотой SDRAM — FSB, FSB+33 и FSB-33.

Все разгонные возможности платы вынесены в BIOS. В отличие от плат, рассчитанных на процессоры Athlon, возможность принудительного изменения множителя процессоров для Socket-370 не столь важна, зато диапазон изменения частот процессора должен быть побольше. У EPoX с этим все всегда было в порядке, так что и на этот раз к услугам пользователя частоты от 66 до 166 МГц с шагом 1 МГц. Для обеспечения лучшей стабильности системы при нештатных частотах можно изменять напряжение питания ядра в диапазоне от -0,1В до +0,25В от номинала с шагом, составляющим 0,05В. Такая же возможность предусмотрена для цепей ввода-вывода — до +0,7В от номинала с шагом, составляющим 0,1В.

Итак, EPoX 3VHA — качественная материнская плата, именно такая, как мы ее охарактеризовали вначале.

Chaintech 6VJD2

Системная плата Chaintech 6VJD2 также, как и MSI Pro266 Master, поддерживает оба типа памяти. И месяца три назад покупка такого решения была, скорее всего, более актуальна. Но сейчас, когда цена на DDR и SDRAM память почти сравнялась, DDR модули доступны повсеместно, да и вероятность нарваться на дешевую поделку в разы меньше, чем в случае с SDRAM, это достоинство сильно нивелировалось.

Действительно, сейчас покупателей, которые приобретают переходное решение в лице платы с поддержкой двух типов памяти SDR и DDR SDRAM, можно пересчитать по пальцам.

Это обусловлено недостатками, присущими этим платам по сравнению с платами, поддерживающими только DDR. В первую очередь, это, конечно, более высокая цена. А во-вторых, исполинские размеры, которые отнюдь не облегчают установку и использование таких плат.

Плата 6VJD2 значительно более компактна, чем MSI Pro266 Master за счет применения четырех слотов DIMM — по два для DDR и SDRAM и дизайна, особенно — вынесения терминирования на отдельную заглушку.

На четырех из пяти плат, побывавших в нашем обзоре, разъем подключения дисковода находится в самом оптимальном месте — посередине платы, перед слотами DIMM. Но вот в случае с Chaintech 6VJD2 ему там места не нашлось, в результате его перенесли к разъемам IDE — в принципе, тоже неплохое место, но вот слепили их так плотно, что без затруднений подключить шлейфы, особенно в корпусе, возможным не представляется. Да и очередность весьма спорная — имело бы смысл разместить разъем FDD у края платы.

Вообще, 6VJD2 более похожа на 6VJD, чем на MSI Pro266 Master или Pro266 Plus. На обеих платах одинаковая комбинация слотов, причем для коммуникационных устройств предусмотрена пара слотов — ACR (Advanced Communication Riser) и CNR (Communication Network Riser) в ущерб одному PCI. Чем вызвана установка имеющих практически идентичные функции слотов, остается загадкой — при отсутствии на рынке подобных карт два слота кажутся неоправданными.

Недочеты у платы практически стандартные, и характерны примерно для 50 процентов изделий, присутствующих на рынке. Неудобно расположены разъем питания — между процессором и слотом AGP, и слоты DIMM — при вставленной в разъем AGP видеокарте установка модулей памяти может вызвать затруднения.

BIOS Chaintech 6VJD2 основан на версии 6.00PG от AWARD, и предоставляет стандартные возможности для плат на базе этого чипсета. В настройках памяти можно менять латентность и чередование банков (мы использовали эту возможность для всех плат, потому что при чередовании 4 банков обеспечивалась наилучшая производительность). Можно также управлять частотой SDRAM — FSB, FSB+33 и FSB-33. Диапазон изменения частот процессора — от 66 до 170 МГц с шагом 1 МГц. Для обеспечения лучшей стабильности системы при нештатных частотах можно изменять в сторону увеличения напряжение ядра — максимальная прибавка 0,3В, шаг составляет 0,05В. К сожалению, возможности управлять напряжением питания чипсета (VIO) и памяти (Vmem) нет.

Soltek 65DRV

Многие тайваньские компании начали перенимать западные принципы работы. Один из самых простых, но вместе с тем действенных маркетинговых ходов — каждой новой технологии, возможности и т.д. давать свое, громкое и запоминающееся имя. Хотя этого не всегда достаточно — надо еще, чтобы сам предмет, получающий имя, был действительно полезным и перспективным. Вспомним, например, Gigabyte — практически у всех платы этой компании ассоциируются с Dual BIOS, и покупатели сильно удивляются, не встречая двух микросхем флэш-памяти на дешевых решениях.

Так получилось и с Soltek — программа автоматического разгона, прошитая в BIOS, которая, кстати, весьма эффективна и намного превосходит свои Windows-based аналоги, да еще и со звучным именем Red Storm, уже стала визитной карточкой компании и двигателем продаж. При этом продуманный дизайн, качественные преобразователи питания и возможности по ручной регулировке напряжения на всех компонентах системы действительно позволяют "Шторму" разбушеваться во всей красе.

В противоположность гигантам, осваивающим производство плат на всех чипсетах, присутствующих на рынке, Soltek не гонится за количеством плат в линейке. Зато можно не сомневаться, что те платы, которые приняты к производству, действительно представляют собой образец производительности и стабильности. Так было и с предыдущей рассмотренной нами платой Soltek 75KAV на чипсете KT133A, забегая вперед, скажем, что так получается и сейчас, в случае с платой 65DRV на чипсете Pro266.

Если Вы интересуетесь кроссовками от ведущих фирм мира и сравните сегодняшние и те, которые были произведены года 2-3 назад, тенденции налицо. Во-первых, наибольшее предпочтение отдается блестящим, светоотражающим материалам, напоминающим металл, а во-вторых, материалы эти стали рельефными. Так и на волне веяний времени преобразились коробки, в которые упаковывает Soltek свои платы — они стали рельефными, а серый и синий цвета сменились на оттенки "металлик". Теперь несколько банальные коробки стали действительно яркими и привлекательными.

Именно в такой новой коробке вместе с платой поселились: дополнительный термодатчик; раскладная коробка с двумя компакт-дисками, на одном из которых находятся драйвера, а на втором — дополнительный софт; два руководства на английском языке — одно к плате, а второе — к дополнительному диску с драйверами; а также кабели ATA100 и FDD. Об одной программе с дополнительного диска стоит сказать особо — это легендарный FAR STONE Virtual Drive — пожалуй, самый лучший на сегодня виртуальный CD-ROM, при наличии большого жесткого диска полностью избавляющий от необходимости использовать CD-диски. Достаточно лишь единожды с помощью того же Virtual Drive переписать образ компакт-диска на винчестер, и можно пользоваться им оттуда.

Теперь все платы от Soltek будут поставляться в обновленных коробках и с новым набором софта. Можно констатировать, что набор, поставляемый с платами Soltek на данный момент, наиболее полезный, по крайней мере, для российских пользователей — так уж точно. Помимо Virtual Drive, в комплект входят TREND MICRO PC-cillin 2000, PowerQuest Drive Image и PowerQuest PartitionMagic.

Рассмотрим саму плату Soltek 65DRV. Сразу привлекает внимание непривычно маленький для DDR-решений размер платы — всего 30,5 на 22см. При этом необходимо отметить, что компактный дизайн никоим образом не сказался на удобстве пользования платой.

Недочеты вполне стандартны — расположение разъема питания радом с портом джойстика и невозможность замены модулей памяти при установленном видеоадаптере. Но вот достоинствам дизайна могут позавидовать и конкуренты с большими PCB — на плате поместились разъем AGP Pro, причем плата располагает уникальной возможностью подъема напряжения на AGP на 0,1 и на 0,2В, шесть слотов PCI, слот CNR, при этом практически идеально расположены FDD и IDE разъемы.

Качественно выполненный блок преобразователей напряжения и близкое расположение к нему разъема питания предопределили высочайшую стабильность платы. При этом продуманное расположение конденсаторов на достаточном удалении от Socket-370 позволит без труда установить любой кулер.

Можно констатировать, что в данном случае плата Soltek 65DRV обошла всех конкурентов по обоим важнейшим показателям — стабильности и производительности.

Да и разгонные возможности на должном уровне — технология Red Storm поможет подобрать оптимальную частоту разогнанного процессора; помимо возможности поднять напряжение на AGP, присутствует возможность с помощью джамперов добавить напряжение и модулям памяти — доступны значения 2,6 и 2,7В. С помощью DIP-переключателя на плате можно выставить базовую частоту шины — 66, 100 и 133МГц.

Все остальное, как, кстати, и вышеупомянутый Red Storm, скрывается в BIOS, который основан на версии 6.00PG от AWARD. Для разгона предлагается линейное изменение частоты в диапазоне от 66 до 183МГц и возможность поднять напряжение на собственно процессоре. Заслуживают упоминания возможность менять латентность и чередование банков памяти (Bank Interleave) и управление частотой SDRAM — FSB, FSB+33 и FSB-33. Так что все разгонные функции, позволяющие выжать из процессора все возможное, также налицо.

Производительность

В сравнительном тестировании плат использовалось следующее оборудование:

• Материнские платы:
  • MSI Pro266 Plus
  • MSI Pro266 Master
  • EPoX 3VHA
  • Chaintech 6VJD2
  • Soltek 65DRV
  • Gigabyte 6RX
• Процессор Intel Pentium III 1,13ГГц (Coppermine D-step , 1133 МГц, шина 133 МГц, FCPGA)
• Два модуля DDR SDRAM Samsung PC2100 128 Mбайт, CAS 2.5
• Жесткий диск Seagate Barracuda ATA III, объем 40 Гб, 7200 rpm
• CD-ROM: ASUS 50x speed
• Видеокарта: ASUS V8200 на базе GeForce3

и программное обеспечение:

• Windows 2000 SP1 Professional
• NVIDIA Detonator v12.41
• BapCo & Mad Onion SysMark 2001 Internet Content Creation
• BapCo & Mad Onion SysMark 2001 Office Productivity
• ZDM Business Winstone 2001
• ZDM Content Creation Winstone 2001
• idSoftware Quake III Arena v1.17 demo001.dm3
• MadOnion 3DMark 2001 Pro
• Unreal Tournament v4.36, utbench.dem

Тестовые стенды несколько изменились по сравнению с первой частью, но в качестве эталона мы взяли плату Gigabyte 6RX — победителя первой части.

Комментарии излишни — безоговорочная победа платы Soltek 65DRV и удручающие результаты изделий от MSI.

Выводы

MSI Pro266 Plus и MSI Pro266 Master — подвести объективный итог весьма сложно из-за плачевных результатов производительности, так что оставим его на суд читателей.

EPoX 3VHA — достойная материнская плата, именно такая, как мы ее охарактеризовали вначале.

Сhaintech 6VJD2 — вердикт абсолютно тот же, что и для платы 6VJD — качественная материнская плата, но не обладающая какими-либо сверхвозможностями по настройке.

Soltek 65DRV — высочайшая производительность и стабильность позволяет рекомендовать именно эту плату. Приобретая ее, Вы можете быть уверены, что получаете самую производительную на сегодняшний день систему, основанную на процессоре Pentium III, тем более, что процессоры Pentium III пока продаются, а память DDR практически сравнялась в цене с SDRAM.