Если взглянуть на этот месяц с высоты птичьего полета, получается интересная картина. Большинство из более-менее заметных событий в нем трудно отнести к какому-либо одному разделу. Нет, когда, допустим, Cyrix снижает цены или Western Digital объявляет новую модель винчестера, здесь все ясно. А вот как быть, когда, допустим, ATI объявляет о своем намерении заняться интегрированными чипсетами? Это куда относить? Вроде бы все, касающееся чипсетов, обычно относилось к материнским платам. С другой стороны, S3 или ATI - и материнские платы... В общем, знамя, под которым прошел апрель, определяется в два счета, стоит вспомнить его центральное событие - выход i810, чипсета с интегрированным графическим ядром i752, продолжателя дела MVP4, SiS 520, и SiS 630. Интеграция. 

Процессоры

Начнем все же, традиционно, с процессоров, хоть в апреле здесь новостей было непривычно мало. Что интересно, начался месяц отнюдь не с x86, хотя и Intel'ом. Первого апреля он выпустил новый мобильный чипсет на базе заимствованной у DEC архитектуры  StrongARM - основной процессор SA-1110 и его чип-компаньон - SA-1111. В отличие от своих старших CISC собратьев, используемых в сегодняшних PC, эти RISC'овые малыши куда более универсальны. SA-1110 способен самостоятельно общаться с внешним графическим или Ethernet чипом, имеет интерфейс с PC100 SDRAM и Synchronous Mask ROM. Его партнер к возможностям своего предшественника, SA-1101, добавил поддержку PS/2 портов, LCD выхода, USB контроллер с прямым доступом к SDRAM, PCMCIA и CompactFlash контроллеры. А вот поддержку CRT выхода, для обычных мониторов, из чипа вырезали - уж слишком редко он востребовался производителями.

После недели молчания, Intel и AMD выступили абсолютно синхронно, хоть и в разных областях. Intel решил усилить свои позиции на рынке ноутбуков, где последнее время к ногам AMD падали одна за другой крепости крупнейших OEM. К линейке мобильных процессоров Intel добавился 333 Мгц Celeron. Далеко не рекордсмен - и у Intel, и у AMD, есть более скоростные процессоры в этом классе. Процессор, нацеленный на достижение лучшего соотношения цена/производительность. Одновременно были объявлены и совсем уж мобильные Pentium II 266 и Celeron 266 - модели с пониженным требуемым напряжением (1.6 В) и, соответственно, минимальным теплорассеиванием - менее 6 Вт). Это уже идеальные кандидаты для субноутбуков.

А AMD в тот же день решила продемонстрировать, что ее еще рано списывать со счетов, и проблемы с производством еще не совсем ее подкосили. Компания объявила начале продаж K6-2 475. Процессор был объявлен еще в конце февраля, одновременно с выходом Pentium III. Однако, в последнее время у AMD между словом и делом заметна некоторая задержка - некоторое время сразу после официального объявления нового процессора на розничном рынке найти его практически невозможно. Как бы то ни было, но сегодня в своем классе K6-2 475 остается сильнейшим, по крайней мере, по мегагерцам - ни 450 Мгц Pentium II, ни 466 Мгц Celeron до него несколько не дотягивают. О Pentium III речи, разумеется, не идет - это уже совсем другая весовая категория.

На проходившей несколькими днями позже WinHEC'99 Intel, привычно пользуясь подходящим случаем, не преминул в очередной раз продемонстрировать, что с технологией у него все ОК, и что будь его воля, показанный Pentium III 800 давно был бы в продаже, да вот, обстоятельства не сложились.

В середине месяца состоялось приятное событие, точнее вдвойне приятное - снижение цен от AMD и Intel. Как уже стало довольно привычным за последние несколько месяцев, AMD при прямом сравнении с противником выглядела достаточно бледно. Intel все это время сверхагрессивно возвращал себе рынок <$1000 PC, и никто не может сказать, что это ему не удавалось. Нет, если сравнивать с Pentium II той же тактовой частоты, то все было замечательно, взять хотя бы PII 350 за $164 и K6-2 350 за $68. Другой вопрос, что есть еще и Celeron, официальные цены на который в точности равны ценам на K6-2, и вряд ли кто будет спорить, что в этой ситуации AMD проигрывает - большинство покупателей наверное все же предпочтет Celeron 400 перед K6-2, работающем на той же тактовой частоте.

А вот в более верхнем эшелоне дела у AMD выглядят несколько более уверенно. Там цены на старшие Pentium II и K6-III так же равны, но здесь картина обратная: при равных ценах K6-III выглядит более привлекательной покупкой чем Pentium II. Хотя, начинается давление сверху и здесь - цена на Pentium III 450 была выставлена всего на $15 выше, чем на его соперника от AMD.

Вообще же в апреле как минимум половина всей поступающей информации относилась к далекому и не очень будущему. То AMD на том же WinHEC'99 официально подтвердит, что в планах для K7 значится частота системной шины в 400 Мгц. То появятся схемы, по которым 600 Мгц Coppermine должен будет выйти осенью, одновременно с i820. Что, в принципе, звучит достаточно правдоподобно, учитывая любовь Intel к одновременным выпускам процессоров и чипсетов. Подобно тому, как в прошлом апреле вышли Pentium II с FSB 100 Мгц и 440BX, или в этом - i810 и Celeron 466. Так что выглядит вполне логичным, если злополучный чипсет, с FSB 133 Мгц и процессор, рассчитанный на ту же частоту системной шины, выйдут одновременно. 

Предполагается так же, что цена более "традиционных" процессоров - с внешним кэшем L2, таких как сегодняшний PIII 500, при этом рухнет вниз. Тот же PIII 500, как предполагается, будет стоить порядка $300. Вообще в сентябре должна возникнуть интересная ситуация, когда следующим процессором после 550 Мгц PIII, выпущенного в мае, станет... более медленный 533 Мгц PIII, правда рассчитанный на FSB 133 Мгц. Теоретически, за счет большей частоты системной шины PIII 533, PC на базе этих процессоров должны быть, как минимум, примерно равны по быстродействию. Однако более старый PIII 550 будет куда как превосходить по цене своего молодого собрата - $520 против $415.

Что касается прямого конкурента Coppermine, K7, то по данным таиландских источников, он должен появиться у них в июле (также, весьма правдоподобная дата, учитывая, что выйти процессор должен по всей видимости в конце июня), причем речь идет о частоте 700-800 Мгц. 

Вообще же, в последнее время K7 производит достаточно грустное впечатление. Учитывая его достаточно высокую начальную цену (предполагается, что она будет несколько выше цены PIII, работающих на той же тактовой частоте), практическую невозможность купить его (выпуском его в 99 году будет заниматься та же Fab25, которая сегодня не в состоянии обеспечить нормальный выход K6-III), а также предполагаемое значительное снижение цен Intel'ом в сентябре... Начинает складываться такое ощущение, что в 99 году K7 не будет играть сколь нибудь значительной роли на рынке процессоров для PC.

Однако, в конце месяца появилась некоторая надежда. Kryotech совместно с AMD продемонстрировала систему на базе K7, разогнанного до 1 Ггц, причем речь шла не о чисто демонстрационной, как у Intel, а о вполне коммерческой модели - хоть сейчас на продажу. Таким образом, разгон процессора вдвое от его номинальной частоты внушает какой-то оптимизм по поводу перспектив роста процессора. Хотя и не снимает вопрос по выпуску его в достаточных объемах. Однако и с ценой есть некоторый повод для успокоения - по словам Джерри Сандерса, K7 планируется выпустить сразу в трех вариантах - 500, 550, и 600 Мгц. Если действительно все произойдет именно так, и, традиционно, цена будет задрана в основном на K7-600, то, в принципе, K7-500 может оказаться по карману и обычным владельцам PC.

Кстати, у Intel по части высокопроизводительных процессоров дела тоже обстоят не самым лучшим образом. Похоже, веру в Merced теряют буквально все. Если даже Hewlett-Packard, ведущий разработчик IA-64, предполагает, что скорее всего не будет использовать Merced в своем первом IA-64 сервере, а предпочтет подождать выхода разрабатываемого им McKinley. Который, как считает компания, обеспечит лучшее соотношение цена/производительность. А, вспоминая, что компания решила дать вторую жизнь архитектуре PA-RISC - готовящиеся к выходу PA-8800 и PA-8900, являющиеся своеобразной подстраховкой до выхода McKinley, то коммерческие перспективы Merced предстают также не в самом блестящем виде. 

Конец месяца ознаменовался одновременным с i810 выходом Celeron 466, ставшего, между прочим, вторым по тактовой частоте Intel'овским процессором для PC после Pentium III 500. А также одновременным снижением цены на процессоры Cyrix MII. И тут поводов для радости у Cyrix маловато, учитывая разницу всего лишь в $10 между Celeron, работающим на истинных 366 Мгц и PR-366 Мгц Cyrix MII. Не слишком большая разница для процессоров, сделавших себе имя своей дешевизной.

Напоследок. Лужков пообещал финансовую поддержку процессору Эльбрус 2000. О том, что Elbrus International ищет инвесторов, способных ее предоставить, было слышно уже более года назад, после того, как не получилось с Sun. Интересно, насколько все же достаточно расположения московского градоначальника для того, чтобы сделать Merced Killer?

Материнские платы

Пожалуй, этот раздел можно считать новостным ударником в этом месяце, причем большая часть новостей, естественно, поступила в самом конце апреля, и связана была, разумеется, с выходом i810. Хотя, с другой стороны, производители графических чипов стали играть на опережение начиная с самого начала месяца. 

Началось все с того, что S3 обозначил детали по своему предложению - Savage NB. Хоть и являясь AGP 4X Validation Partner Intel'а, тем не менее фирма предпочла лицензировать для своего продукта технологии VIA, став таким образом вторым производителем графических чипов после Trident, чье графическое ядро соседствует на одном кристалле со схемой от VIA. Выхода его стоит ожидать где-то в конце года, когда, по видимому, выйдут еще несколько его собратьев, например, подобный же чипсет от ATI. Предположительно, это будет чипсет класса i820, с поддержкой 133 Мгц системной шины, в качестве графической части скорее всего будет выступать Savage4. 

Далее, ближе к середине месяца, появились на свет планы Micron'а, создавшего у себя группу IPG (Integrated Products Group), первым плодом действий которой где-то в начале 2000 года должен стать SuperChip2. Разработчики решили попытаться всунуть в чип интерфейсы буквально ко всему, что используется или может быть использовано на материнской плате: Rendition V4400 с 4 Мб памяти, 32-бит, 66 Мгц контроллер PCI, контроллеры USB, ATA-66, AC'98, и IEEE 1394. И 2-Гб/с интерфейс для связи с DDR SDRAM. 

Несколько позже появились слухи о том, что nVidia ведет переговоры с последним оставшимся свободным производителем чипсетов. Intel - i810, VIA - MVP4, Savage NB, SiS - SiS 520 и SiS 630. Неохваченным осталась только ALI. Вот с ним то послухам и договаривается nVidia (впрочем, кто с кем договаривается - это еще не известно), о создании чипсета с интегрированным видео. 

И закончила этот полный планов месяц ATI. Также поделившаяся с общественностью своими планами в этой области. Шаг вполне очевидный - традиционно являющаяся крупнейшим игроком на рынке OEM, компания обязана была предпринять адекватные защитные меры своих интересов. И если в области High-End с выходом серии Rage 128 (Rage 128 Pro, и т.д.) ее позиции достаточно сильны, то в набирающем популярность Low-End, куда к тому же в последнее время кинулась масса народу, ее позиции выглядят не очень - трудно представить себе ценовую конкуренцию между чипсетом с интегрированным видео, и обычным чипсетом с, пусть даже очень дешевой, видеокартой. 

Таким образом, произошедшее выглядит вполне логичным - компания, даже если у нее нет сейчас готового решения (что, учитывая опыт инженеров Chromatic Research, приобретенной ATI в прошлом году, дело быстро поправимое), как минимум четко обозначила свое присутствие в этой области. Воплотиться же в кремнии творение ATI должно примерно одновременно с Savage NB. В отличие от SiS 630, i810, MVP4, и т.д., эта парочка должна образовать нечто, что можно назвать рынком интегрированных чипсетов среднего уровня. Если за эти полгода не Rage 128 и Savage4 не успеют совсем уж фатально устареть. Еще одним претендентом в данном виде программы можно считать новый чипсет от SiS, который должен быть представлен в районе июня. На сегодня пока известно только, что он будет содержать AGP 4X графическое ядро, вероятно SiS 300. 

Что касается реальных достижений, то на этой ниве в апреле отличился лишь Intel, но зато как! Через год после выхода 440BX наконец вышел чипсет, который действительно можно назвать каким-никаким прорывом. По крайней мере, если сравнивать его с теми урезанными версиями LX (440EX) и BX (440ZX), что Intel выпустил за последнее время. Другой вопрос, что вряд ли подобным оборотом остались сильно довольны производители материнских плат, совсем не так давно начавшие продавать платы на базе 440ZX. Тем более, что с выходом i810 у них прибавилось и дополнительных хлопот: в штате приходится выделять места для специалистов по видео, звуку, коммуникациям - ну в каком кошмарном сне могло им присниться год назад наличие TV-выхода на материнской плате?

А вообще, для офисных PC чипсет получился - то, что надо. Очень красивое решение с позиции цена/качество. Нет ничего лишнего, неоправданно удорожающего продукт, и в то же время добавлена масса мелочей, отсутствие которых в 400BX уже слегка начало раздражать - например, та же поддержка UltraDMA/66. Кроме того, i810 четко вошел в тот промежуток времени, когда уже можно достаточно уверенно выходить на рынок с без-ISA решением, не особенно боясь, что для пользователей отсутствие ISA слотов станет решающим фактором при покупке. 

Хотя VIA умудрилась несколько подпортить Intel'у праздник, за пару дней до объявления i810 начав поставки своего следующего чипсета - Apollo Pro 963A. Тот самый 133 Мгц Apollo Pro Plus. Впрочем, если бы все дело ограничилось мегагерцами - а ведь кроме поддержки FSB 133 Мгц, чипсет предоставляет пользователю AGP 4X, а так же поддержку 266 Мгц DDR SDRAM. В общем, крайне интересный продукт - для тех, кого перестал устраивать 440BX, до выхода i820 терпеть не хочется, а на i810 переходить - тем более. В какой то мере его можно окрестить BX2. По крайней мере, на эту роль он претендует весьма уверенно. 

Кстати, если VIA действительно как следует раскрутит этот чипсет летом, у i820 могут возникнуть некоторые проблемы. Особых преимуществ по сравнению с 963A у него нет, если не считать поддержку DR DRAM. А вот стоит ли считать ее преимуществом, покажет осень, когда начнется более-менее массовая продажа модулей RIMM, и можно будет оценить их привлекательность с точки зрения цена/производительность перед модулями DIMM на DDR SDRAM.

Достаточно интересная борьба происходила среди шин передачи данных. Буквально каждый из кандидатов постарался хоть раз напомнить о себе. Начала месяц PCI Special Interest Group, доведшая спецификацию PCI-X до уровня стандарта. Наследница PCI будет полностью обратно совместима с PCI, и предоставлять серверам возможность расширить пропускную способность шины.(До 1066 Мб/с). Собственно, именно производители серверов ее и продвигали - IBM, Compaq, Hewlett-Packard. Кроме того, PCI-X будет еще и более ошибкоустойчивой, чем PCI. Впрочем, при нынешнем уровне развития сетей, чаще всего заторы данных возникают не внутри сервера, а снаружи.

Дальше высказался Intel, на WinHEC'99 предположивший, что USB 2.0 (150-250 Мбит/с), начнет замещать USB 1.1 где-то в начале следующего года. А во второй половине, по мнению Intel, она заменит SCSI в настольных PC.

С чем не совсем согласна SCSI Trade Association. Она намерена развивать этот интерфейс, и противостоять натиску как USB 2.0, так и IEEE 1394. По мнению сторонников SCSI, нормальный интерфейс передачи данных должен уметь работать с 4 винчестерами, и при этом еще и иметь запас по мощности. Тогда как USB 2.0 создана, имея в виду один жесткий диск. А они становятся быстрыми - если в 99 году винчестер будет передавать данные со скоростью до 20 Мб/с, то в 2003 году эта цифра должна увеличиться до 88 Мб/c. Соответственно, Ultra5 SCSI, который должен появиться в 2003 году, должен будет обеспечивать пропускную способность до 640 Мб/с.

Если уж речь зашла о IEEE 1394, то и 1394 Trade Association сдаваться не собирается. По предположению ее главы, производители будут платить лицензионные отчисления порядка 25 центов за порт, а отнюдь не доллар, который в свое время пыталась запрашивать Apple. Остается надеяться, что такие цены вновь привлекут к FireWire интерес компьютерной индустрии. Тем более, что по словам сторонников IEEE 1394, возможно уже в середине следующего года мы увидим 800 Мбит/с вариант стандарта. 

И, наконец, о конечных продуктах. А вот их то в апреле практически и не было. Зато как они посыпались в самом его конце, когда i810 был официально объявлен. Supermicro, Microstar, Tyan, DFI, FIC, PowerColor - за несколько последних дней апреля произошел буквально залп анонсов материнских плат на этом чипсете. Причем, хотя Intel и называет этот чипсет компаньоном для Celeron, многие из них предпочли сделать варианты плат и под Slot-1, мало того, та же Supermicro, например, несколько своих моделей на этом чипсете прямо позиционирует под Pentium III. А что делать? Как уже говорилось выше, BX потихоньку начинает морально устаревать. 

Несмотря на то, что в общих чертах все новые платы будут весьма схожи, кое-какой простор для маневра все же остается, благо Intel выпустил два варианта i810, несколько отличающихся по возможностям друг от друга. Так, опять беря для примера Supermicro, если 370SWM не имеет выделенной видеопамяти, и не поддерживает UDMA/66 диски, то 370SWD уже имеет на борту 4 Мб видеопамяти и поддержку UltraDMA/66 устройств. Разница есть, не так ли? Добавим еще возможность встраивания или нет TV-выхода, цифрового порта для LCD мониторов, фирменные штучки самих производителей, вроде SoftMenu Abit'а, и перед нами предстанет довольно таки разношерстный зоопарк. 

Память

Что касается памяти, то здесь в апреле, пожалуй, самым громким событием стало появление в самом начале месяца на глаза удивленной общественности ошибки в Direct Rambus DRAM. Ошибки, которая потенциально в худшем случае может вынудить производителей DRAM переделывать их маски для печати (3 месяца) и вновь тестировать новые версии чипов (еще 3 месяца). Если все произойдет именно так, то вряд ли можно говорить о том, что к сентябрьскому выходу i820 на рынке будет достаточно модулей на DR DRAM - они только начнут появляться. 

Samsung подтвердил существование ошибки, но утверждал, что она не повлияет на его способность производить DR DRAM в нужном количестве. По их словам, Samsung'овский Rambus полностью функционален, и продемонстрировал устойчивую работу. Что, в принципе, и подтвердилось когда чипы DR DRAM от Samsung успешно прошли испытания у Intel. С другой стороны, процедура тестирования неизвестна, и ошибка могла быть специально обойдена на уровне BIOS.

Rambus хранил молчание. Однако, по данным многих источников, производители DRAM весьма озабочены вполне реальной перспективой по переделке масок печати для всех слоев (16-20) чипов DR DRAM. Что касается рецептов по выходу из ситуации, то каждый, естественно, старался переложить все проблемы на смежников - Samsung предлагал обойти ошибку на уровне BIOS, а Intel напротив - переделать маски, но во время очередного перехода на более тонкий технологический процесс, когда это все равно надо будет делать.

Более того, пойдя навстречу производителям памяти, жалующимся на слишком низкий выход 800 Мгц чипов DR DRAM, по крайней мере тем, у кого еще не внедрен 0.18 мкм техпроцесс, был вынужден выпустить спецификацию 700 Мгц DR DRAM. К слову, это на 200 Мгц снижает пропускную способность - 1.4 Гб/с против 1.6 Гб/c. Вопрос, можно ли назвать сформировавшимся продукт, где новая спецификация выходит за полгода до массового выхода чипов? Не говоря уже о том, что с каждым таким проколом все лучше и лучше начинает выглядеть DDR SDRAM, за который производителям еще и не надо платить комиссионные. 

Тем временем LG начал монтаж линий для выпуска коммерческих партий Direct Rambus DRAM. Компания намерена в мае достичь объемов в 1 миллион 64 Мбит чипов в месяц, а во втором полугодии достичь 5 миллионов в месяц, и захватить примерно треть всего рынка Rambus DRAM.

А вот у лагеря сторонников PC133 SDRAM дела идут довольно неплохо. На PC133/266 Technology Forum'99 явились около 400 представителей тайваньских производителей компьютеров и комплектующих. Похоже, что VIA со своими земляками разговаривать проще, чем Intel'у. Массовое производство чипов PC133 SDRAM должно начаться в этом квартале. Так, Hyundai начала поставки образцов PC133 чипов. Причем, как 64-, так и 128 Мбит.

А Toshiba вообще планирует снизить к концу года производство 64 Мбит чипов DRAM на 90%, переключившись на 128 Мбит DRAM, и прочие виды высокопроизводительной памяти - 133 Мгц PC133 SDRAM, 266 Мгц DDR SDRAM, и 800 Мгц DR DRAM. Как и другие производители, она не делает ставку на какой то один вид памяти. 

Кстати, по поводу DDR SDRAM, точнее по поводу его будущего. Сами то модули на DDR SDRAM должны появиться уже этой осенью, примерно одновременно с модулями DR DRAM. Однако это день сегодняшний, а о завтрашнем тоже не забывают: в начале апреля появились первые детали спецификации DDR-2 SDRAM. В кремнии эти чипы должны появиться в начале 2001 года, а пока, в конце апреля подкомитет JEDEC собрался по этому вопросу с тем, чтобы уже в июне появилась готовая спецификация. По ней, новая память должна будет иметь пропускную способность порядка 3.2 - 4.8 Гб/с - это в два-три раза больше, чем у 800 Мгц DR DRAM, не говоря уже о 700 Мгц. 

Благо что начинать инженерам пришлось не с нуля - в основу спецификации легли наработки развалившейся SLDRAM Inc. По словам разработчиков стандарта, "это будет действительно память общего назначения, которая будет производиться в больших объемах, и иметь низкую цену, чтобы соответствовать нуждам заказчиков, от серверов и PC, до телекоммуникационного оборудования и игровых приставок". Естественно, Intel, поставивший все на DR DRAM, в разработке стандарта не участвует.

Хотя пока, скажем, тайваньские производители материнских плат встречают DR DRAM без особого энтузиазма. Во первых, из за цена - модуль RIMM может быть дороже обычного DIMM SDRAM долларов на 200. Во вторых, хотя бы по той причине, что еще нет рабочих образцов i820 - единственного чипсета, который в ближайшем будущем планирует поддерживать этот тип памяти. 

Вообще, по прикидкам аналитиков, в начале, в районе сентября, разница в цене между 128 Мб модулями DIMM PC133 SDRAM и RIMM DR DRAM будет составлять порядка 70 процентов, с постепенным ее уменьшением по мере снижения цены DR DRAM.

Видео

В этом месяце так сложилось, что разделы "Материнские платы" и "Видео" весьма тесно пересеклись друг с другом. По крайней мере, чуть ли не половина новостей, связанных с именами ведущих производителей видеочипов, уже была выше по тексту. Здесь остались только "чистые" новости, относящиеся к области видеочипов и видеокарт.

Начался месяц с WinHEC, где ATI анонсировала Rage 128 Pro. AGP 4X чип, с производительностью, большей чем у Rage 128 примерно в полтора раза, с добавившейся анизотропной фильтрацией, поддержкой сжатых текстур, улучшенной поддержкой цифровых мониторов и возможностью декодирования сигналов HDTV.

Одновременно с этим и Matrox объявила анонсировала усиленный вариант G400 - G400 MAX. На 30% более скоростная 32-мегабайтная модификация G400 будет иметь 360-мегагерцовый RAMDAC с поддержкой разрешений до 2048x1536 при 85Гц. По мнению Matrox, это как раз то, что нужно бескомпромиссному игроку с 21-дюймовым монитором. Предполагается, что эти самые пользователи смогут отовариться G400 MAX уже в текущем квартале. Остался невыясненным только один вопрос - или Matrox планирует совладать с драйверами под OpenGL, или же пользователям при покупке G400 MAX придется все же идти на компромисс.

Не показывала на WinHEC ничего кардинально нового и nVidia, продемонстрировавшая связку из давно знакомой Riva TNT и чипа Janus, способного декодировать и выводить на TV сигналы высокой четкости (HDTV). Заодно было объявлено, компания будет первой, встроившей в свой чип поддержку обсчета геометрических трансформаций и освещения. Имена не назывались, но о чем идет речь, в принципе понятно, благо про NV10 подобные слухи ходили и раньше. Кстати, согласно Creative Labs, именно этот чип по всей видимости станет их следующим выбором, а карта на нем должна выйти в конце этого года. 

Известный долгострой, PoverVR 250T, который ожидался еще почти год назад, только упрочил свою репутацию в этом вопросе, когда появилась информация, что NEC начнет его массовый выпуск только в сентябре. Что, в общем то, не очень неожиданно, поскольку про проблемы NEC с производственными мощностями было слышно уже несколько месяцев назад. При этом NEC правда оговорился, что на тот момент чип по прежнему будет вполне конкурентоспособен. Неудивительно, что своим партнером по PowerVR Series III Videologic выбрала STMicroelectronics. 

Кстати, Videologic опроверг информацию о задержке PowerVR 250T до сентября. Мол, NEC имел в виду, что в июне Neon 250 начнет поставляться, и у них есть планы на этот чип на сентябрь. И его неправильно поняли. Однако это слишком напоминает сохранение хорошей мины при плохой игре. Тем более, что поставки бывают разные. AMD K6-III тоже начали поставлять еще в начале февраля. Только в магазинах его почему то не было.

В самом конце месяца, практически одновременно с выходом i810, его графическое ядро было представлено и в обособленном виде - i752. Судя по параметрам и цене, чип мог бы повторить успех своего предшественника, если только ему не помешает i810. Ведь логично предположить, что покупатель, приценивающийся к новому PC, и которого устраивают возможности i752, предпочтет получить его за меньшую плату в комплекте с чипсетом. 

А вообще, по своим параметрам чип выглядит достаточно сбалансированным, понемногу уделено внимание всем нуждам пользователей, хотя, конечно, отнюдь не в такой степени, как это сделано в, скажем, в TNT2 или Voodoo3. Особенно привлекательно он выглядит, если учесть его цену, которая, как и у его предшественника, раза в два ниже, чем у конкурентов. Несмотря на то, что i752, как и i740 в свое время, значительно уступает по своим скоростным качествам выходящим одновременно с ним другим чипам, Intel, так же, как и в тот раз, продолжает считать свой новый чип подходящим решением для энтузиастов. 

Что касается карт, то, естественно, одновременно с объявлением i752 рядом тайваньских компаний были анонсированы 8-16 Мб карты на нем, которые, однако, придется еще подождать - ориентировочным сроком выхода является июнь. А вот карты на TNT2 в апреле уже начали продаваться. Хотя большого ажиотажа пока не видно. Полным ходом приближался и Savage4, карты на котором должны появиться в продаже в начале мая. Вроде SR9 от Number Nine, которая появится в мае сразу в нескольких вариантах - от 16 Мб карты за $109, до 32 Мб варианта с цифровым портом DFP за $189.

Тут старая дилемма, которую каждый решает сам для себя, что предпочесть - более быструю и дорогую TNT2, или несколько более медленный, но и куда более дешевый Savage4. А если учесть еще и дополнительные варианты, в виде вышедших ранее Rage128 и Voodoo3, а также выходящих позднее PowerVR 250T, SiS 300, i752, и G400, то выбор становиться действительно сложной задачей. Впрочем, такое изобилие может только радовать, если вспомнить ценовую войну, развернувшуюся осенью, когда также в одно время вышло сразу несколько весьма достойных чипов.

Накопители данных

Здесь в основном бал правили дисководы. Начался месяц с представления Creative Labs 6X дисковода DVD-ROM, как одного, так и в комплекте с картой-декодером DVD - Dxr3. Объявила свой 6X дисковод и Toshiba, причем по той же цене, что и Creative - $150. Обещали поддержку будущих форматов DVD дисков. Впрочем, сегодня некоторое равновесие наконец можно считать достигнутым - большинство DVD-ROM дисководов, вынужденных балансировать между DVD-RAM и DVD+RW, устав ждать победителя научились в итоге читать оба формата. 

Примерно ту же модель поведения вынуждены применять и производители самих дисков. Verbatim в апреле, что будет делать как DVD-RAM, так и DVD+RW диски. Не забыв, естественно, и DVD-R. Заодно компания представила новую модель своего дисковода CD-RW. Формула достаточно стандартна для сегодняшних моделей - 4/4/20, хотя уже и начали появляться более быстрые модели. Впрочем, ничем новым это быть и не могло - по сути, это версии стандартной модели CDRW4420, производимой головной компанией - Mitsubishi. Более быстрые модели - это, например, CD-RW дисковод CRW6416S, представленный на Comdex Yamaha. По видимому, летом дисководы формулы 6/4/XX станут стандартом. 

Если объем как CD, так и DVD дисков кому-то покажется слишком маленьким, то в качестве варианта можно предложить потерпеть до начала 2000 года, когда Maxoptix должна начать выпуск дисковода, прототип которого был продемонстрирован в этом месяце. Емкости 40 Гб (по 20 Гб на сторону) диска должно хватить самым привередливым. Скорости передачи тоже - 15 Мб/с. 

Вообще, что касается объема, то самой интересной новостью апреля стало сообщение из университета Корнелла, где удалось создать магниты настолько малого размера, что разработчики буквально могут назвать количество атомов, их составляющих. Размеры магнитов составляют всего около 140х80 нм, таким образом, потенциально становятся возможными винчестеры объемом порядка 1 Тб. Впрочем, работы там еще море - например, разработчики пытаются решить вопрос быстрой записи и чтения на подобные диски. Опять же, для промышленного производства нужны промышленные объемы соответствующих пластин, а к таким масштабам производители пока не готовы. 

Тем не менее, сам факт радует - технологии для создания винчестеров подобного объема на каждом шагу не валяются. Из нетрадиционных более менее доведена до ума сегодня лишь технология Optically Assisted Winchester (OAW) от подразделения Seagate, компании Quinta. Но там речь идет о куда меньших объемах, на один-два порядка. С другой стороны, они уже могут продемонстрировать рабочие прототипы. 

La Cie на Comdex выступила сразу во всех отделениях программы. Два дисковода - 2/2/6 CD-RW дисковод с подключением через USB, и DVD-RAM дисковод. К сожалению, приходится констатировать, что по цене положение у дисководов DVD-RAM пока остается достаточно печальным - $699. Вот третий образец был несколько более нестандартным. По крайней мере, с доработкой винтов от сторонних производителей сталкиваться приходится нечасто. А здесь мы имеем как раз этот случай - к стандартному UltraStar 9LZX от IBM добавляются 4 Мб кэша, и получается La Cie 9Gb AudioVideo Drive. Интересная идея.

Кстати, объем кэша в винчестерах наращивают и сами изготовители. Так, Western Digital в своих новых Caviar, на основе пластин 6.8 Гб, которые должны появиться в июне-июле, собирается довести его объем до 2 Мб, со стандартных 256-512 Кб. Также, как и в 7,200 об/мин винчестерах серии Expert. Похоже, что AV винчестеры, ранее бывшие недосягаемым High-End, начинают спускаться к простым смертным. 

Напоследок стоит упомянуть долгожителей, дисководы для CD дисков, во всех их проявлениях, уже весьма долгое время упорно держащих оборону против DVD. Тайваньские производители полным ходом двигаются уже к 60Х дисководам CD-ROM. Часть компаний уже представила свои модели, скорость которых приближается к этому барьеру, часть должна сделать это в ближайшее время. Как, например, Asustek с BTC, которые должны на Computex Taiwan, в июне, представить свои дисководы, скорость которых превышает 50Х. По мнению аналитиков, такое помешательство на CD-ROM у тайваньских компаний связано с тем, что для DVD-ROM дисководов большинство комплектующих им приходится закупать в Японии и Корее. Так что торопиться расставаться с CD пока не стоит.