Ничто не вечно под луной. Особенно в секторе IT. Царство Intel XScale пополнилось еще одним семейством: PXA 27x, ранее известным под кодовым именем Bulverde. Открыли и новые окна: Windows Mobile 2003 SE. Среди их особенностей наиболее важна поддержка разрешения VGA, 640x480. И могучая компания ASUS постаралась не опоздать с выходом на рынок КПК верхней ценовой категории в надежде снять сливки с нового рынка. Результатом стараний фирмы стал долгожданный аппарат с наименованием MyPal A730. Зверёк получился необычный. Вопреки народной примете, первый блин имеет вполне приличную форму. Охотники iXBT.com принесли добычу в тестовую лабораторию, и теперь мы можем приступать к препарированию.

Порода

Принадлежность зверька к семейству MyPal определяет его общие свойства. Рассмотрим отличительные особенности, позволяющие выделить A730 в особую категорию.

• процессор Intel XScale PXA 270. Нельзя сказать, что ASUS будет первой компанией, выпустившей КПК на базе этого процессора. Тем не менее, полновесные 520 МГц на КПК в тестовую лабораторию iXBT попадают впервые. Вся эта мощь отнюдь не будет лишней, добавочные мегагерцы операционная система проглотит с удовольствием. Учитывая, что у нового КПК есть...
• сенсорный экран с разрешением 640x480 пикселей (VGA, 65536 цветов). Опять же, нельзя назвать это новинкой, Toshiba E800 вышел существенно раньше. Но полноценная поддержка такого разрешения возможна лишь после добавления еще одного компонента -
• Windows Mobile 2003 SE. Изменять цифры в наименовании Microsoft постеснялась, ограничившись лишь буквами SE. Неудивительно: из глобальных изменений прибавилась только поддержка разрешений, отличных от 320x240.
• встроенная цифровая камера (1.3 миллиона пикселей). Год назад наличие этого устройства могло бы кого-то впечатлить. В настоящее время даже недорогой palmOne Zire 72 может похвалиться такой функциональностью.
• наличие разъемов CompactFlash и SDio. Своего рода визитная карточка карманных зверьков от ASUS. Значение такого решения сложно переоценить, наличие двух разъемов обеспечивает неоспоримое удобство использования аппарата.

Несмотря на то, что каждый пункт в отдельности существовал и до выхода A730, собрать все это воедино удалось пока только компании ASUS. Другие характеристики устройства указывают на сходство с родственниками семейства MyPal:

• 64 Мб оперативной памяти, из которых всего 45.5 доступно пользователю. Интересно, на что уходят 20 Мб? По этому параметру новая модель проигрывает даже своим предшественникам! Если учесть наличие встроенной камеры, памяти будет постоянно не хватать (последующее тестирование подтвердит это предположение). Дополнительная карта с интерфейсом SD спасет положение; если вы планируете приобрести MyPal A730, следует заранее добавить соответствующую строчку в бюджет. Компания ASUS планирует выпустить версию A730 с поддержкой WiFi и - главное - с увеличенным до 128 Мб объемом памяти.
• 64 Мб flash ROM, из которых 19 доступно как пользовательский диск. Для КПК такого класса это стандартное количество.
• беспроводной интерфейс bluetooth. Прекрасно работающий и отлаженный. Пока количество устройств с поддержкой WiFi недостаточно велико, возможностей bluetooth для работы с мобильными устройствами вполне хватает. К тому же, «синий зуб» экономнее относится к потреблению электроэнергии.
• размеры 117.5x72.5x17 мм. По сравнению с предыдущими моделями, A730 выглядит заметно толще. Без чехла машинка отлично помещается в карман рубашки.
• вес 170 грамм. Для столь серьезного устройства вес вполне приемлемый, но карман рубашки машинка все же оттягивает. При этом зверёк остается самым лёгким среди всех существующих и анонсированных на данный момент КПК с экраном VGA-разрешения.
• USB host. Для подключения устройств с интерфейсом USB потребуется специальный кабель. Комплект, попавший на тестирование, такового не включал, и проверить функциональность не удалось.

Фенотип

MyPal A730 получился непохожим на своих предков. Фирменный стиль ASUS, выраженный строгими стройными прямыми линиями, смягчился. Своими округлостями машинка напоминает что-то из семейства iPaq. Экран обрамлён серой пластиковой рамкой, приятной на ощупь. Крышка, закрывающая аккумуляторный отсек, также выполнена из пластика. Чтобы снять ее, потребуется с помощью пера открыть защёлку на правой грани КПК, а затем сдвинуть всю крышку вниз. На ее вычурных формах расположены отверстия для встроенной камеры и огонька подсветки, крошечное зеркальце (для автопортретов) и решётка динамика. В закрытом состоянии крышка держится очень хорошо, защёлка надёжно фиксирует ее для предотвращения случайного открытия. Конструкция отлично продумана, разбалтывание этого механизма исключено. Для установки усиленного варианта аккумуляторный отсек имеет размеры чуть большие, чем комплектная батарея.

На лицевой стороне - стандартный набор, четыре кнопки быстрого запуска приложений, джойстик и action, по новой моде выполненная отдельно. Несомненно, ее нажимать легче, чем стараться точно попасть по центру джойстика. Пользоваться которым неудобно, особенно стрелками влево и вправо. Через полчаса игры в Bomberman начинают болеть пальцы. Нажатия происходят с отчетливым щелчком, для этого требуется некоторое усилие. Проблем со случайним нажатием кнопок не возникало (из-за отсутствия чехла в полученном на тестирование комплекте пришлось воспользоваться поставляемым с palmOne Zire 72).

Отверстия встроенного микрофона находятся под кнопками быстрого запуска. Над экраном, ближе к верхней грани, расположены два светодиода, один (зелёный) является индикатором внешнего питания, второй (синий) отображает состояние модуля bluetooth. На самой грани есть два разъема для подключения карт с интерфейсами CompactFlash и SDio, а также инфракрасный порт и гнездо для наушников (стандартный джек 3.5").

Справа расположена защёлка задней крышки. На левой грани - две кнопки: включения КПК и запуска диктофона. Поначалу была путаница с клавишами, которые оказались под большим пальцем левой руки, и вместо вызова диктофона машинка выключалась. Через некоторое время стало получаться нажимать нужную кнопку «вслепую». Непривычное размещение этих элементов управления не является прямым недостатком, но, по привычке, периодически хотелось нащупать кнопку включения где-нибудь рядом с правым верхним углом экрана.

Еще более непривычным оказалось расположение гнезда для стилуса - на нижней грани. Даже через неделю работы с этим КПК рука сама по себе тянется к верхней грани. Установка машинки в подставку для синхронизации полностью перекрывает доступ к стилусу. Для исправления этого недостатка ASUS кладет в комплект два пера, одно из которых предполагается держать в специальном разъеме на подставке. Остроумный и весьма удачный ход!

Кроме гнезда для пера, на нижней грани есть отверстие с утопленной кнопкой мягкой перезагрузки (soft reset) и разъем синхронизации (через который подключается кабель для использования КПК в роли USB host).

Питание

Емкость комплектного литий-полимерного аккумулятора фирмы Sanyo составляет 1100 мАч. По сравнению с предыдущей моделью, MyPal A716 (1500 мАч), этот показатель вызывает неприятное удивление. Экран VGA-разрешения, а также встроенная камера и новые мегагерцы процессора экономичности машинке не добавили: зверёк вышел очень прожорливым. Стресс-тест игрой Handmark Monopoly, что за два часа аккумулятор выходит весь. Воспроизведение видео закончилось на отметке 2 часа 15 минут. Обычная активность (использование встроенной камеры, веб-сёрфинг с подключением по bluetooth к телефону Ericssin T39 и прочая деятельность) через 3 часа довела зверя до отключки. И лишь экран Today смог проработать более 4 часов. Результат неудовлетворительный. Возможно, это недостаток конкретного экземпляра или аккумулятора с подозрительной надписью pilot run. Компания ASUS декларирует до 9 часов бесперебойной работы, в процессе тестирования добиться такого показателя не удалось даже с выключенным экраном (mp3-музыка затихла через 5 часов).

От бытовой электросети зверек подпитывается за 2 часа 10 минут. Зарядка через USB в режиме fast charge длится более 5 часов, за это время уровень поднимается с 10% до 80%. Пользоваться slow charge смысла не имеет, так как вместо увеличения заряда наблюдается обратный процесс (bluetooth и ИК-порт включены).

Дополнительно будет выпускаться аккумулятор ёмкостью 1500 мАч. Покупателям A730 настоятельно рекомендуется запастись таким, - зверь очень любит кушать электроэнергию.

Представление

Toshiba E800, первый Windows-powered КПК с разрешением экрана 640x480 (или, точнее, 480x640) появился достаточно давно. Неприспособленность ОС сводила все преимущества от такого экрана нет. Модификация Windows Mobile 2003 SE работает с различными разрешениями экрана, в том числе и в VGA! Мало того, поворот экрана на 90 и 270 градусов выполняется средствами ОС.   

Для удобства просмотра скриншоты приведены к разрешению QVGA. Щелкните на картинке для просмотра полной версии.

Ограничения существуют и в связи с физическими размерами. Видимая область экрана имеет диагональ 3.62", или 56x75 мм. Текст, отображенный стандартным шрифтом, будет выглядеть слишком мелким. Еще на этапе первоначальной загрузки, когда производится калибровка сенсорного экрана, возникла сложность с попаданием в перекрестье: наконечник пера существенно крупнее пиксела на экране. Разрешение увеличилось, полезная площадь осталась той же. Программы, написанные до появления WM2003SE, работают только с разрешением 320x240. Для обеспечения совместимости, производится обычное масштабирование. При этом стандартные элементы управления прорисовываются более чётко и плавно; видеофайлы и фотографии смотрятся значительно лучше. Неприятно удивил Pocket Explorer: все изображения на www-страницах отображались увеличенными вчетверо. Даже при выставлении минимального размера шрифта, когда выглядит устрашающе мелко, но все еще разборчиво, картинки занимают много места и уродуют дизайн страниц. Обойти эту проблему можно только использованием браузера от стороннего производителя, например, NetFront.

Экран производится компанией Sharp, от применяемого в Toshiba E800 отличается только размером. Яркость подсветки регулируется в широких пределах. Минимальный уровень позволяет комфортно читать с экрана ночью. Максимальный - использовать КПК как фонарик для подсветки замочной скважины в тёмном подъезде.

Голос

Динамик на задней стенке способен издавать весьма громкие звуки. Как и положено, качество воспроизведения годится лишь для озвучивания системных событий. В роли будильника зверюшкавыступает неплохо, но только когда лежит экраном вниз и не в чехле. В противном случае звук сильно приглушается.

Наушники подключаются к стандартному разъему (джек 3.5"). КПК обеспечивает более чем достаточную громкость воспроизведения, при этом качество звука остается на уровне или даже чуть выше, чем у предшественников.  

Встроенный микрофон способен записывать речь разборчиво только на небольшом расстоянии. Но, в отличие от других КПК, MyPal A730 имеет возможность подключения внешнего микрофона! Качества встроенного АЦП с лихвой хватает для оцифровки сигнала. Разъем наушников работает в двух режимах - для воспроизведения звука и как микрофонный вход. Использование машинки в качестве диктофона затруднено недостаточной продолжительностью автономной работы.
На данный момент звуковая подсистема MyPal A730 может считаться лучшей среди конкурирующих продуктов.

Зрение

Несколько лет назад словосочетание «цифровой фотоаппарат» звучало как что-то совершенно фантастическое, безумно дорогое и недоступное большинству. Ситуация начала резко меняться с появлением недорогих матриц. Что мы видим в нынешнее время? Только ленивый не встроит крошечную камеру в очередной телефон/КПК.

К сожалению, гонка за «мега» докатилась и до встроенных камер. ASUS MyPal A730 гордо красуется надписью 1.3 megapixels на задней крышке. Но в данном случае больше не значит лучше! Миниатюрная светочувствительная матрица не способна выдать качественное изображение. Размещение большого количества ячеек на маленькой поверхности дает резкое уменьшение площади отдельного сенсора. Каждый элемент матрицы получит совсем небольшой световой поток, а значит, уровень цветового шума будет высок. Если выбирать между камерами с одинаковой площадью сенсора и разным количеством пикселов, динамический диапазон будет шире у той, где пикселов меньше. Более подробно «гонка за мегапикселами» рассмотрена в этой статье. Не улучшает ситуацию и применение дешёвой пластиковой оптики. Совокупность таких компонентов приводит к отвратительному качеству фотосъемков и видеороликов. Примеры снимков:

Набор настроек невелик, пользователю дозволено выбрать тип съемки (фото/видео, переключение осуществляется крайне неудобным методом, да еще и с существенной задержкой), один из пресетов баланса белого (естественно, ручной баланс белого отсутствует), экспозицию и настройку режима камеры. Имеется цифровое увеличение (digital zoom), функция бессмысленная и бесполезная.

Микроскопические размеры матрицы при большом количестве пикселов требуют довольно длительной экпозиции. Иначе в сенсоры попадет слишком мало фотонов - вместо цветной картинки получится монотонная поверхность. Тем самым любое движение рук в процессе съемки непременно «размажет» кадр.

Записанное видео выглядит еще хуже. Постоянная «шевелёнка», низкая чувствительность, смазывание деталей, зернистость. В процессе тестирования было записано несколько видеороликов в формате 3GGP, которые затем не удалось просмотреть на ПК - не нашлось кодека.

Встроенную камеру можно считать бонусом. Бесплатным приложением к КПК, которое может никогда не потребоваться. Когда под рукой не окажется нормального фотоаппарата, наличие этой функциональности в КПК не позволит сожалеть об упущенном кадре.
Помощь встроенной камеры может оказаться неоценимой. Автору как-то раз довелось срочно фотографировать документы и отправлять снимки по электронной почте!

Веселые старты

О выходе новой серии процессоров Intel XScale (и в целом о направлении Intel PCA) было известно уже в начале 2004 года. Первые КПК с применением этого процессора появились относительно недавно. Что удивительно, palmOne оказалась быстрее других и выпустила Zire 72 со встроенных PXA270 раньше многих производителей. Но частота, с которой бьется сердце зверя от ASUS, существенно выше - 520 МГц. Что на 120 МГц выше, чем у предшественников (PXA255, PXA263). Технические характеристики нового процессора указывают на сравнимое со старыми энергопотребление, то есть дополнительные мегагерцы не должны повлиять на продожительность работы от аккумулятора.  

Кроме palmOne, на базе PXA270 выпускаются несколько разновидностей Dell X30. В отличие от героя повествования, эти машинки имеют стандартный экран разрешением 320x240. ASUS MyPal A730 имеет вчетверо больше точек. Их отображение требует много процессорных мощностей. На глаз, прорисовку экрана MyPal A730 выполняет медленнее предшественников. Особенно заметны «тормоза» при горизонтальном размещении экрана (после поворота на 90 или 270 градусов). КПК замедленно реагирует на вызов меню Start. Еще хуже обстоит дело при работе со встроенной камерой - от нажатия пером на крестик (закрыть) до завершения апплета проходит несколько секунд! У пользователей машинок с Palm OS будет повод для ехидства: аналогичная деятельность на бюджетном Zire 72 с процессором PXA270, работающим на частоте 312 МГц, выполняется за доли секунды.

С помощью апплета System Settings процессор можно переключать в различные по производительности и потреблению энергии режимы. Традиционно, имеются Turbo, Standard, Power Saving и Automatic. Последний режим работает некорректно. Предполагается, что при запуске жадных до процессора программ будет установлена максимальная частота, тогда как при близкой к нулю загрузке машинка будет экономить заряд путем снижения «оборотов». На деле, играть в Bomberman в таком режиме не получаилось - изображение выводилось рывками, нажатия на кнопки не отслеживались корректно. Перевод процессора в Turbo Mode позволил решить эту проблему.

За тот короткий срок, что машинка была на тестировании, не удалось заметить сколько-нибудь существенной разницы по времени работы от одной зарядки при изменении частоты процессора. Это говорит либо о незначительности потребления PXA270 по сравнению с другими компонентами (экран, беспроводные интерфейсы, звуковой адаптер), либо о недостаточной проработанности режимов экономии энергии.

Результаты тестирования пакетом Spb Software приведены в таблице:

Полученные результаты отчетливо демонстрируют возросшую мощность процессора. Однако считать корректными распределение баллов по общей оценке и индексу платформы нельзя: получится сравнение апельсинов и яблок по одним и тем же критериям. Приводящее к забавным результатам: бюджетный HP iPaq 1940 по всем параметрам превосходящий существенно более быстрый HP iPaq 5550.

Крайне низкая оценка графической подсистемы нового КПК от ASUS объясняется вчетверо возросшим количеством пикселов на экране и отсутствием оптимизации на уровне ОС и прикладных программ.

Скорость декодирования видео является прямым показателем производительности карманного помощника. Высокая частота работы процессора позволяет новинке от ASUS быстро получать очередной кадр, но отсутствие оптимизации ПО под новый графический чип сводит на нет все преимущество от быстрого декодирования. При просмотре обычного mpeg4 видеоклипа (поток 1.5 мбит/с, разрешение 512x384, кодек DivX) на полный экран пропускается примерно половина кадров. Toshiba E800 с внешним декодером ATI Imageon отображает этот ролик без пропусков. Пара слов об используемых видеоплейерах: встроенный Windows Media Player позволяет добиться достаточно высокого качества изображения при больших коэффициентах сжатия видеофайла. Перспективный Beta Player умеет без перекодирования воспроизводить видео, сжатое DivX, XVid и другими кодеками, в большинстве случаев производительность Beta Player выше, чем WMP. Однако текущая версия плейера содержит массу ошибок в декодерах. Половина тестовых клипов отображалась в виде набора разноцветных квадратов, беспорядочно прыгающих по экрану. Для Windows Media Player требуется упаковка видеофайлов в формат wmv. Процесс занимает довольно много времени, но, по отзывам пользователей, полученный результат имеет более высокое качество при условии одинакового размера файлов. Еще раз стоит отметить высочайшее качество экрана A730: смотреть видео - одно удовольствие. Правда, недолгое - аккумулятор садится.     

Связи

Базовая версия ASUS MyPal A730 содержит встроенный модуль bluetooth, совместимый со спецификацией версии 1.1. Настройка производится с помощью стандартного Bluetooth Manager от WIDCOMM. Модуль работал превосходно, синхронизация с ПК производилась достаточно быстро (на ПК использовался MSI bluetooth dongle). Выход в Интернет через телефон Ericsson T39 осуществлялся без ошибок, скорость работы ограничивалась только возможностями GPRS. Расстояние устойчивой работы сравнимо с другими моделями КПК и составляет примерно 8 метров на открытом пространстве, или 6 метров в доме с кирпичными стенами.

ИК-порт не обладает функциями consumer IR, управление бытовыми устройствами с КПК невозможно. Синхронизация через инфракрасный порт работает, но очень медленно - даже через bluetooth процесс занимает существенно меньше времени! КПК успешно выходил в Интернет через телефон с ИК-портом. Скорость доступа ограничивалась только возможностями сотовой сети.
В лабораториях ASUS готовится к выходу версия A730W с поддержкой 802.11 (WiFi).

Проверить функциональность встроенного USB host не удалось. Есть призрачная надежда, что ASUS будет вкладывать необходимый для этого кабель-переходник в розничный комплект.

Нервная система

В качестве нервной системы зверя выступает модификация Windows Mobile 2003SE. Назвать ее новой ОС не смогла даже Microsoft. Самым серьезным изменением стала поддержка различных разрешений экрана, в том числе и 640x480. Средствами ОС возможна смена ориентации экрана, причем для этого больше не требуется перезагрузка устройства. Добавлено автоматическое появление полос прокрутки в приложениях, не рассчитанных на горизонтальное расположение экрана.

Размеры элементов управления и шрифты зависят от физических размеров устройств. Которые, разумеется, остаются прежними. Для того, чтобы читабельность оставалась на уровне, приходится увеличивать размеры шрифтов, иконок и других элементов.

Не все гладко с отображением некоторых программ, рассчитанных для более старых версий Windows Mobile. Например, plug-in UpTime работал корректно, но отображался поверх всех окон и меню. Экранная клавиатура qkeys измельчала, набор русского текста стал занятием настоящих охотников или любителей игры «дартс» - попасть в крошечную букву пером, не цепляя соседних областей, практически невозможно.   

Проблемы единственной модели с VGA-экраном и WM2003 в новой версии Windows решены надёжно и элегантно. Ожидать обновления ОС уже проданных КПК с WM2003 не следует: возможности работы с разными разрешениями экрана и размерами шрифта требуются далеко не каждому.

Итоги

Новый зверь от ASUS не произведёт революцию в мире КПК. Всего лишь очередная, пусть и значительная, ступенька в развитии устройств этого класса. Каждый из компонентов в отдельности встречался в других машинках: экран VGA-разрешения - Toshiba E800, процессор - Dell X30, мегапиксельная камера - Sony NX80, два слота расширения - у младших моделей MyPal. Но компания ASUS оказалась первой, сумевшей собрать все это воедино, в корпус скромных размеров небольшого веса, и добавить завершающий штрих - предустановленную Windows Mobile 2003 SE. Сочетание хорошего имиджа линейки MyPal, известного бренда ASUS и превосходного качества изготовления приведёт к успеху КПК на рынке - хотя бы в силу отсутствия конкурентов в этом сегменте.

Пользователям новинки будет не хватать емкости встроенного аккумулятора и объема памяти в базовом варианте. Если ASUS не опоздает с выпуском модификации A730W с добавленным модулем WiFi и 128 Мб памяти, нас ждет несомненный хит продаж в сегменте КПК верхней ценовой категории.

В России MyPal A730 появится в начале сентября, ожидаемая цена в районе 650 долларов США. С появлением конкурирующих моделей эта цифра может значительно снизиться, вплоть до 450-500 долларов.

Достоинства:

• превосходный экран VGA-разрешения
• два разъема расширения (CompactFlash и SDio)
• хорошие аудиовозможности
• встроенная фотовидеокамера

Недостатки:

• малая ёмкость аккумулятора при большом расходе электроэнергии
• недостаточный объем памяти в базовой версии
• неудобное расположение гнезда для пера