Астрономы продолжают изучать быстрые радиовсплески (FRB), мощные и кратковременные сигналы, которые могут затмить галактику, но длятся всего миллисекунды. Благодаря современным широкоугольным радиотелескопам, таким как CHIME, учёные теперь могут регулярно наблюдать FRB и имеют довольно хорошее представление об их источнике — магнетарах, нейтронных звёздах с чрезвычайно мощными магнитными полями.
В 2020 году астрономы наблюдали FRB в пределах Млечного Пути, который был связан с магнетаром, также являющимся пульсаром. Астрономы смогли показать, что FRB коррелировал со сбоем во вращении пульсара, тем самым подтвердив источник. Однако точный механизм возникновения FRB остаётся неясным.
Одна из популярных теорий предполагает, что FRB вызваны магнитными перестройками, подобными тем, что приводят ко вспышкам на Солнце. Однако FRB настолько кратковременны, что они слишком быстры для того, чтобы линии магнитного поля успели перестроиться.
Недавно предложенная идея утверждает, что FRB вызваны ударными событиями, когда межзвёздное тело сталкивается с нейтронной звездой. В новой работе, опубликованной на сервере препринтов arXiv, авторы рассмотрели распределение FRB по длительности и обнаружили, что оно похоже на распределение тел Солнечной системы. Более того, продолжительность FRB, по-видимому, соответствует гипотетической длительности ударного события, основанного на размере объекта.
Хотя данные, похоже, подтверждают идею ударных FRB, исследование не решает всех тайн, окружающих эти мощные всплески. Некоторые FRB являются повторяющимися, то есть они происходят несколько раз из одного и того же источника, и некоторые исследования показали, что повторяющиеся FRB являются квазипериодическими, что было бы трудно объяснить случайными столкновениями. Возможно, что повторяющиеся и неповторяющиеся FRB вызваны разными механизмами, хотя данные по этому вопросу пока что неубедительны.
«Мы продолжаем изучать FRB, чтобы лучше понять их природу и механизмы возникновения. Наши новые данные указывают на то, что ударные события могут быть одним из возможных источников FRB, но мы всё ещё далеки от полного понимания этих загадочных сигналов», — говорит один из авторов исследования.