Национальный институт астрофизики (INAF) представил детальные изображения пяти галактик в локальной Вселенной, полученные с помощью итальянского телескопа VST (VLT Survey Telescope), расположенного в Чили. Эти галактики, включая неправильные NGC 3109 и Секстант А (Sextans A), спиральные галактики Южная Вертушка (NGC 5236 или M 83) и IC 5332, а также неправильную NGC 5253, находятся на расстоянии от 4 до 30 миллионов световых лет от галактики Млечный Путь.
Изображения были получены в рамках исследования VST-SMASH (VST Survey of Mass Assembly and Structural Hierarchy), возглавляемого Крещенцо Торторой, исследователем из INAF в Неаполе. Целью проекта является понимание механизмов формирования различных типов галактик. Наблюдения проводились с использованием трёх фильтров, что позволило запечатлеть мельчайшие подробности формы, цвета и распределения звёзд в галактиках.
Пять галактик являются частью выборки из 27 галактик, которые команда изучает с помощью VST. Эти галактики были тщательно отобраны для обеспечения более подробного оптического аналога для данных, которые будут собраны спутником Euclid Европейского космического агентства (ESA) в ближайшие годы.
Результаты исследования были опубликованы в журнале The Messenger. Тортора объясняет: «Мы пытаемся понять, как формируются галактики в зависимости от их массы и морфологического типа. Это означает, что нам нужно исследовать процессы формирования звезд внутри галактик (in situ) и процессы слияния с другими галактиками».
Наблюдения с помощью VST позволили команде исследовать галактики вплоть до очень низкой поверхностной яркости, что было труднодостижимо ещё несколько лет назад. Телескоп VST с его большим полем зрения в один квадратный градус сыграл ключевую роль в получении этих изображений за относительно короткое время. Для сравнения, создание подобных изображений с помощью космического телескопа «Хаббл» потребовало бы многих последовательных экспозиций.
Тортора добавляет: «Это первый раз, когда все эти галактики наблюдались столь глубоко и подробно, и с однородными данными. В ближайшие годы только Евклид достигнет наших оптических глубин, но он не сможет рассчитывать на обширный охват в оптических длинах VST». Обсерватория имени Веры Рубин, хотя и ведёт наблюдения в похожих спектральных областях, достигнет подобных глубин только после многих лет наблюдений, что делает VST инструментом, который всё ещё может предоставить интересные результаты в рамках исследования.