NASA одобрило запуск космического аппарата Europa Clipper к спутнику Юпитера Европе в следующем месяце после успешной проверки его способности выдерживать интенсивную радиацию в этом регионе. Запуск запланирован на 10 октября на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Космический аппарат Europa Clipper предназначен для исследования предполагаемого океана под ледяной корой Европы и определения его пригодности для жизни. Однако ранее возникали вопросы о надёжности транзисторов на космическом аппарате, что привело к проведению срочных тестов для подтверждения их способности пережить миссию.
По словам руководителя проекта Джордана Эванса, транзисторы, расположенные в цепях по всему космическому аппарату, как ожидается, деградируют во время 49 пролётов мимо спутника, но они должны восстановиться в течение трёх недель между каждым сближением. Это заключение было сделано после круглосуточного тестирования в течение последних четырёх месяцев инженерами миссии.
«У нас высокая степень уверенности, что мы сможем завершить первоначальную миссию по исследованию Европы, как и планировалось», — сказал Эванс.
Europa Clipper потребуется шесть лет, чтобы достичь Юпитера, где она будет вращаться вокруг газового гиганта каждые три недели. Планируются десятки пролётов мимо Европы на расстоянии до 25 километров, что позволит камерам и другим приборам, включая проникающий сквозь лед радар, составить карту практически всей луны. Europa Clipper — крупнейший космический аппарат, когда-либо созданный NASA для исследования другой планеты. Его длина с развёрнутыми солнечными панелями составляет более 30 метров.