Учёные обнаружили, что Млечный Путь уже взаимодействует со своим ближайшим соседом, галактикой Андромеда. Это открытие было сделано в результате исследования окологалактической среды галактики IRAS 08339+6517 со вспышкой звездообразования на расстоянии 270 миллионов световых лет от нас.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало, что окологалактическая среда галактики имеет чёткую границу с межзвёздной средой и окологалактической средой. Это открытие позволило учёным определить границу между галактикой и глубоким космосом.
« Если эта галактика типична, то исследование указывает на то, что наша галактика уже взаимодействует с Андромедой », — прокомментировал доцент Николь М. Нильсен, ведущий автор статьи.
Это открытие имеет важное значение для понимания того, как галактики эволюционируют и взаимодействуют друг с другом. Учёные считают, что окологалактическая среда играет огромную роль в цикле газа галактик и что понимание этого процесса может помочь ответить на вопросы о том, как галактики наращивают массу с течением времени.
« Весьма вероятно, что CGM нашего Млечного Пути и Андромеды уже перекрываются и взаимодействуют », — добавил доктор Нильсен.
Исследование было проведено с помощью устройства Keck Cosmic Web Imager (KCWI) на 10-метровом телескопе Кека на Гавайях. Это открытие является важным шагом в понимании того, ка к галактики взаимоде йствуют друг с другом и как они эволюционируют с течением времени.
« Теперь мы видим, где влияние галактики за канчивается, переход, где она становится частью большего количества того, что окружает галактику, и, в конечном итоге, где она присоединяется к более широкой космической паутине и другим галактикам », — сказал Нильсен.
« Э то первый раз, когда нам удалось сфотографировать гало материи вокруг галактики. Исследование добавляет ещё один кусочек к головоломке, которая является одним из главных вопросов в астрономии и эволюции галактик: как эволюционируют галактики? Как они получают свой газ? Как они перерабатывают этот газ? Куда девается этот газ », — добавила профессор Эмма Райан-Вебер, директор ASTRO 3D.
Уч ёные планируют продолжить исследование окологалактической среды галактик и изучение её роли в эволюции галактик.