Около 4 миллиардов лет назад астероид диаметром примерно 300 километров врезался в спутник Юпитера Ганимед, что привело к одному из самых мощных столкновений в Солнечной системе. Это событие, как полагает исследователь из Университета Кобе Хирата Наоюки, вызвало смещение оси вращения самой большой луны Солнечной системы.
Ганимед, крупнейший спутник в Солнечной системе, превышающий по размерам Меркурий, интересен не только своими жидкими водными океанами под ледяной поверхностью, но и бороздами на поверхности, которые образуют концентрические круги вокруг одной определённой локации. Эти борозды, как предполагают учёные, были образованы в результате крупного ударного события.
Хирата Наоюки, планетолог из Университета Кобе, провёл исследование, в ходе которого обнаружил, что предполагаемое место удара находится почти на самом дальнем от Юпитера меридиане. Это открытие позволило сделать вывод, что Ганимед претерпел переориентацию оси вращения, подобную той, которая произошла на Плутоне после ударного события.
Исследователь опубликовал статью в журнале Scientific Reports, в которой описал результаты своих расчётов. Согласно его выводам, астероид, который врезался в Ганимед, был примерно в 20 раз больше того, который положил конец эпохе динозавров на Земле 65 миллионов лет назад. Удар такого масштаба, как полагает Хирата, мог привести к смещению оси вращения Луны в её нынешнее положение.
Планетолог подчёркивает, что удар должен был оказать значительное влияние на раннюю эволюцию Ганимеда, но термические и структурные эффекты удара на внутреннюю часть Луны ещё не исследованы. Он надеется, что дальнейшие исследования помогут ответить на вопросы о происхождении и эволюции Ганимеда и других лун Юпитера.
Ганимед является конечным пунктом назначения космического зонда JUICE ЕКА, который, согласно плану, выйдет на орбиту спутника в 2034 году и будет проводить наблюдения в течение шести месяцев. Это позволит получить множество данных, которые помогут ответить на вопросы Хираты и других учёных о происхождении и эволюции Ганимеда.