В 1977 году астрономы получили мощный, необычный радиосигнал из созвездия Стрельца, который был назван «Сигналом Wow!». Этот сигнал стал достоянием общественности в мире SETI и вызвал много волнений. Некоторые думали, что он имеет внеземное происхождение и мог исходить от какого-то вида помех, созданных человеком, а некоторые думали, что он мог быть следствием необъяснимого природного явления.
Сигнал был обнаружен радиотелескопом «Большое ухо» Университета штата Огайо, который использовался в университетской программе поиска внеземного разума SETI с 1973 по 1995 год. Эта программа является самой продолжительной программой SETI в истории. Сигнал длился 72 секунды и имел частоту, соответствующую частоте нейтрального водорода. Астроном Джерри Р. Эхман, просматривая данные, увидел сигнал на компьютерной распечатке и написал рядом с ним «Ух ты!», и с тех пор это название закрепилось.
Сигнал «Wow!» также имеет другое название — 6EQUJ5. Это было интерпретировано как сообщение, скрытое в сигнале, но на самом деле оно отображает, как интенсивность сигнала менялась с течением времени. Сигнал вызвал много волнений, и его происхождение оставалось загадкой на протяжении многих лет.
Новые исследования показывают, что сигнал «Wow!» имеет вполне естественное объяснение.
Исследование, называемое «Arecibo Wow I: Астрофизическое объяснение сигнала Wow!», было проведено Абелем Мендесом из Лаборатории планетарной обитаемости в Университете Пуэрто-Рико в Аресибо.
Исследователи обнаружили, что сигнал был вызван внезапным повышением интенсивности от стимулированного излучения водородной линии из-за сильного источника кратковременного излучения, такого как вспышка магнетара или источник мягких повторяющихся гамма-всплесков (SGR).
Исследователи также обнаружили, что сигнал «Wow!» был кратковременным повышением яркости одного из нескольких облаков H1 (нейтральный водород) в «поле зрения телескопа». Сигнал 1977 года был похож на то, что видел Аресибо, во многих отношениях. Единственное различие между сигналами, наблюдаемыми в Аресибо, и сигналом «Wow!» — это их яркость.
Исследователи смогли идентифицировать облака, ответственные за сигнал, но не источник. Результаты показывают, что источник находится гораздо дальше, чем облака, которые производят водородный сигнал. Это понимание может позволить точно определить место происхождения сигнала и обеспечить непрерывный мониторинг последующих событий.
Сигнал «Wow!» изначально многими был интерпретирован как техносигнатура. Объясняя, откуда пришёл сигнал, это исследование описывает новый источник. Исследователи предполагают, что сигнал может быть первым зарегистрированным событием вспышки астрономического мазера в линии водорода.
Исследование также показывает, что сигналы, подобные этому, могут быть обнаружены с помощью радиотелескопов, таких как Аресибо. Учёные обнаружили несколько сигналов, похожих на этот, во время наблюдений с Аресибо в период с 2017 по 2020 год. Эти сигналы были менее интенсивными, чем «Wow!», но имели похожие характеристики.
Исследователи также отметили, что сигналы, подобные исследованному, могут быть вызваны различными астрофизическими явлениями, такими как вспышки магнетаров или мягких гамма-повторителей. Эти явления могут вызвать кратковременное повышение интенсивности излучения в облаках нейтрального водорода, что может быть обнаружено с помощью радиотелескопов.
В целом, исследование показывает, что сигнал «Wow!» имеет естественное объяснение и не является доказательством существования внеземной жизни. Однако, исследование также показывает, что сигналы, подобные этому, могут быть обнаружены с помощью радиотелескопов и могут быть вызваны различными астрофизическими явлениями.