11 августа компания Rocket Lab успешно запустила спутник радиолокационной съемки Capella Space в рамках миссии, которая продемонстрировала гибкость, предлагаемую малыми ракетами-носителями, а также проблемы, с которыми они сталкиваются. Ракета Electron стартовала с площадки B на стартовом комплексе 1 Rocket Lab в Новой Зеландии 11 августа в 9:18 по восточному времени после двухчасовой задержки, вызванной наземными ветрами и судном в ограниченных водах у берега.
Стартовая ступень ракеты вывела спутник Acadia-3, также известный как Capella-13, на 615-километровую орбиту с наклонением 53 градуса почти 57 минут спустя.
Acadia-3 — это спутник с синтезированной апертурой радара (SAR), который обладает улучшенными возможностями получения изображений SAR по сравнению с более ранними версиями. Этот спутник является четвёртым в линейке космических аппаратов Acadia, хотя один спутник был потерян из-за неудачного запуска Electron в сентябре 2023 года.
Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек заявил после запуска: «Electron — надёжный инструмент для создания спутниковых созвездий, обеспечивающий точное и целенаправленное развёртывание на уникальных орбитах, что позволяет операторам спутников, таким как Capella, итеративно наращивать свои созвездия тогда и там, где это необходимо».
Первоначально запуск спутника был запланирован на июль, но Capella Space попросила отложить его для проведения дополнительных испытаний космического аппарата. Вместо этого Rocket Lab запустила ещё один спутник SAR от японской компании Synspective 2 августа.
Хотя запуск Capella Space был вторым менее чем за 10 дней для Rocket Lab, компания сообщила в отчёте о доходах, что планирует ещё один запуск Electron в этом квартале. Она рассчитывает провести от 15 до 18 запусков Electron в этом году, что является рекордом для компании, но значительно меньше 22, которые она прогнозировала ранее в этом году. Компания утверждает, что готовность клиентов является причиной того, что она будет далека от прогнозов.
Финансовый директор Rocket Lab Адам Спайс заявил на конференции по доходам, что компания получает поэтапные платежи на протяжении всего контракта, так что к моменту запуска она получает до 90% от стоимости контракта.
Генеральный директор Питер Бек отметил, что «самая распространённая метрика, которой мы придерживаемся, — это количество запусков в квартал и полученное в результате признание выручки на определённый момент времени», но также подчеркнул, что «это иногда может не отражать основные сильные стороны нашего бизнеса, учитывая конструктивный характер денежного потока в бизнесе запусков, где мы собираем наличные задолго до признания выручки».
Capella Space — это клиент, который сбалансировал как специализированные, так и совместные запуски. Предыдущий спутник компании был запущен в апреле в рамках первой миссии SpaceX Bandwagon со средним наклонением. Генеральный директор Capella Space Фрэнк Бэкес заявил в интервью в апреле: «для нас важно, кто сможет доставить наш спутник туда, куда нам нужно, наиболее экономичным способом». Он также отметил, что «если вы сможете поместить меня в точное правильное наклонение на точно нужной высоте, я сэкономлю топливо, которое может обернуться шестью месяцами дополнительной жизни на орбите. Шесть месяцев окупают запуск».