Лейбористское правительство отложило обещанное консерваторами финансирование в размере 1,3 млрд фунтов стерлингов на проекты в области технологий и искусственного интеллекта, что поставило под сомнение будущее первого в Великобритании суперкомпьютера следующего поколения.
Проекты, анонсированные в прошлом году, включают 800 млн фунтов стерлингов на создание суперкомпьютера экзафлопсной производительности в Эдинбургском университете и еще 500 млн фунтов стерлингов для AI Research Resource, который финансирует вычислительные мощности для ИИ. Правительство утверждает, что это были «нефинансируемые обязательства», и Департамент науки, инноваций и технологий заявил, что финансирование было обещано предыдущим правительством, но не было выделено в его планах расходов.
Представитель правительства заявил: «Мы полностью привержены созданию технологической инфраструктуры, которая обеспечивает рост и возможности для людей по всей Великобритании. Правительство принимает сложные и необходимые решения о расходах во всех департаментах перед лицом миллиардов фунтов нефинансируемых обязательств. Это необходимо для восстановления экономической стабильности и реализации нашей национальной миссии по росту».
Около 300 млн фунтов стерлингов на финансирование Ресурса по исследованию ИИ уже распределены. Однако теневой министр науки Эндрю Гриффит заявил, что, когда были назначены выборы, чиновники предупредили министров, что министерство, скорее всего, не полностью освоит бюджет на текущий финансовый год.
Теневой министр — это член оппозиционной партии в парламенте Великобритании, который отвечает за контроль и критику действий действующего министра науки, он предлагает альтернативные решения и политику в области науки и технологий, представляя позицию своей партии. Эта роль является частью теневого кабинета, который формируется оппозицией для мониторинга и противодействия политике правящей партии.
Гриффит добавил: «Это ужасный удар по технологическому сектору Великобритании и может быть только началом сокращений лейбористов. Во время выборов лейбористы отказались брать на себя обязательства по увеличению суммы, которую Великобритания тратит на исследования, хотя это основная часть роста современной экономики. Если DSIT [Department for Science, Innovation and Technology, Департамент науки, инноваций и технологий Великобритании] не сможет получить средства из казначейства, это означает, что университетские исследования также могут пострадать».
На прошлой неделе министр науки Питер Кайл заявил, что он «ставит ИИ в центр повестки дня правительства для стимулирования роста и улучшения наших государственных услуг», и поручил технологическому предпринимателю Мэтту Клиффорду составить план действий по выявлению новых возможностей в области искусственного интеллекта.
Эти решения о финансировании означают, что будущее суперкомпьютера эксафлопсного класса в Эдинбурге остаётся неясным. Эдинбургский университет сообщил, что его ректор и вице-канцлер профессор сэр Питер Мэтисон срочно ищет встречи с министром науки.
Первый в Великобритании суперкомпьютер следующего поколения способный выполнять 1 миллиард миллиардов вычислений в секунду — в 50 раз быстрее любой из существующих машин — должен был быть размещён в университете. Университет уже потратил 31 миллион фунтов стерлингов на здание, в котором его планируется разместить.
Торговая организация techUK призвала правительство разработать предложения по замене суперкомпьютера. «Великобритания ясно дала понять, что намерена разместить у себя новое поколение компьютеров, чтобы проводить передовые исследования, в том числе в области искусственного интеллекта», — заявила Сью Дейли, директор по технологиям и инновациям techUK.
Правительство приступило к реализации плана действий по определению того, как ИИ может способствовать экономическому росту, и, как ожидается, вскоре начнёт консультации по законопроекту, ориентированному на самые передовые модели.
Профессор компьютерных наук в Университете Саутгемптона и член консультативного органа ООН по ИИ Венди Холл заявила, что правительству необходимо разработать новую, более комплексную стратегию в области ИИ.
«Нам нужна более широкая, более инклюзивная стратегия ИИ, которая не будет фокусироваться только на безопасности и передовых моделях. Я надеюсь, что это произойдёт из плана действий и консультаций по законопроекту об ИИ», — сказала она.