Китай увеличил свою группировку спутников высокого разрешения CHEOS, запустив пятый спутник Gaofen-11. Ракета-носитель Long March 4B стартовала в 18 июля с космодрома Тайюань на севере Китая. На борту находился спутник оптического наблюдения Земли с высоким разрешением Gaofen-11 (05). Китайская корпорация аэрокосмической науки и технологий (CASC) подтвердила успешный запуск.
Перед запуском были опубликованы уведомления о закрытии воздушного пространства. Полезная нагрузка раскрылась только после объявления об успешном запуске. Gaofen-11 расширяет возможности Китая по наблюдению за Землёй с высоким разрешением. Согласно заявлению CASC, спутник будет использоваться для целей землеустройства, городского планирования, подтверждения прав на землю, проектирования дорожной сети, оценки урожайности, а также предотвращения и смягчения последствий стихийных бедствий.
В заявлении не содержалось изображений или подробностей о спутнике. Однако спутники Gaofen-11 считаются одними из самых мощных оптических спутников Китая. Предыдущие миссии Gaofen-11 и комментарии дают представление о природе и возможностях спутника. Четыре предыдущих спутника Gaofen-11 были запущены на ракетах Long March 4B и находятся на околополярных орбитах высотой около 500 километров.
Государственное телевидение показало визуализацию первого Gaofen-11, запущенного в 2018 году, который был закреплён на верхней ступени Long March 4B, что указывает на большие (диаметром более 1,5 метра) апертуры для оптического дистанционного зондирования. Китайское общество геодезии, фотограмметрии и картографии сообщило в ноябре 2020 года, что Gaofen-11 способен передавать оптические изображения с разрешением порядка 10 сантиметров.
Спутники Gaofen образуют гражданскую Китайскую систему наблюдения за Землёй высокого разрешения (CHEOS). Оптические, многоспектральные, гиперспектральные и радиолокационные спутники с синтезированной апертурой составляют группировку CHEOS. Подробная информация о разрешении и возможностях была опубликована для спутников серии Gaofen с номерами 1-7. Однако информации о спутниках Gaofen с номерами 8 и выше нет в свободном доступе, что может указывать на то, что спутники, по крайней мере частично, предназначены для военных клиентов.
Запуск стал 33-й орбитальной миссией Китая в 2024 году. В начале года CASC заявила, что страна планирует запустить около 100 ракет. Это включает около 70 запусков CASC — главного государственного космического подрядчика Китая — и 30 от коммерческих поставщиков. Среди основных запусков — успешно завершённая миссия по доставке образцов с обратной стороны Луны «Чанъэ-6» и грузовые и пилотируемые миссии на космическую станцию «Тяньгун» в ближайшие месяцы.
Запланированный первый орбитальный запуск ракеты Tianlong-3 от коммерческой компании Space Pioneer оказался под сомнением после неудачного запуска её первой ступени во время запланированного статического огневого испытания в конце июня. Последствия могут привести к тому, что запуск ракеты будет отложен до 2025 года. В настоящее время CASC готовится к первому запуску Long March 12. Ракета сможет отправлять до 12 000 кг на низкую околоземную орбиту или 6 000 кг на солнечно-синхронную орбиту.