11 июля новозеландская компания объявила, что Управление гражданской авиации страны (CAA) выдало сертификат на её летательный аппарат Mark-II Aurora, позволяющий ему развивать скорость 3+ Маха и высоту до 24 400 метров.
Стефан Пауэлл, генеральный директор компании, заявил, что сертификат является первым сертификатом CAA для высотных операций за пределами прямой видимости дистанционно пилотируемого транспортного средства. Он сочетается с высотной лицензией от Новозеландского космического агентства для операций на высоте более 18000 метров (60000 футов), предела контролируемого воздушного пространства.
«Цель обоих — создать прецедент для преодоления этого расстояния, до 100 километров», — сказал он. Он добавил, что, насколько ему известно, Mark-II Aurora находится на пути к тому, чтобы стать первым частным БПЛА, который будет летать на сверхзвуковой скорости, используя при этом для взлета и посадки обычную полосу аэродрома.
Получив разрешения регулирующих органов, Dawn Aerospace готовится начать лётные испытания. Первая серия из четырёх полётов запланирована на июль. Эти полёты будут проходить от максимальной скорости 0,4 Маха и пиковой высоты 6000 метров (20 000 футов) до 0,7 Маха и 13700 метров (45 000 футов). Затем последует вторая серия из четырёх полётов, с 0,7 Маха до 1,1 Маха и высотой до 21000 метров (70 000 футов). Второстепенная цель лётных испытаний — выполнить два полёта за один день. Компания надеется завершить тесты к сентябрю.
Конечная цель Mark-II Aurora — полёты на высоту 100 километров для исследований в условиях микрогравитации. Ракетоплан является предшественником более крупного Mark-III Aurora, который будет служить первой ступенью воздушной стартовой платформы для вывода спутников на орбиту.