Используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), учёные наблюдали область над знаменитым Большим Красным Пятном Юпитера и обнаружили множество ранее невидимых особенностей. В этом регионе, который раньше считался ничем не примечательным по своей природе, находится множество сложных структур.
Юпитер — один из самых ярких объектов ночного неба, его легко увидеть в ясную ночь. Помимо яркого северного и южного сияния в полярных регионах планеты, свечение верхних слоёв атмосферы Юпитера слабое, поэтому наземным телескопам сложно различить детали в этом регионе. Однако инфракрасная чувствительность JWST позволяет учёным изучать верхние слои атмосферы Юпитера над известным Большим Красным Пятном с беспрецедентной детализацией.
Верхняя атмосфера Юпитера является границей между магнитным полем планеты и нижележащей атмосферой. Здесь можно увидеть яркие и яркие проявления северного и южного сияния, которые подпитываются вулканическим материалом, выброшенным со спутника Юпитера Ио.
Однако ближе к экватору на структуру верхней атмосферы планеты влияет солнечное излучение. Поскольку Юпитер получает только 4% солнечного света, получаемого Землёй, астрономы предсказали, что этот регион будет однородным по своей природе.
Большое Красное Пятно Юпитера наблюдалось с помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона JWST (NIRSpec) в июле 2022 года с использованием прибора Integral Field Unit. Наблюдения команды Early Release Science были направлены на то, чтобы выяснить, действительно ли эта область непримечательная. Команда была удивлена, обнаружив, что в верхних слоях атмосферы есть множество сложных структур, включая тёмные дуги и яркие пятна. Результаты были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
«Мы думали, что этот регион будет очень скучным. На самом деле это так же интересно, как и полярное сияние, если не больше. Юпитер не перестаёт удивлять», — поделился руководитель группы Хенрик Мелин (Henrik Melin) из Университета Лестера в Великобритании.
Хотя свет, излучаемый этой областью, обусловлен солнечным светом, команда предполагает, что должен существовать другой механизм, изменяющий форму и структуру верхних слоев атмосферы. «Один из способов изменить эту структуру — гравитационные волны. Эти волны генерируются глубоко в турбулентных нижних слоях атмосферы, вокруг Большого Красного Пятна, и они могут подниматься, изменяя структуру верхних слоёв атмосферы», — объяснил Хенрик.
Команда объясняет, что эти атмосферные волны время от времени можно наблюдать и на Земле. Однако они гораздо слабее, чем те, которые наблюдал на Юпитере «Джеймс Уэбб». Они также надеются провести последующие наблюдения за этими сложными волновыми узорами, чтобы исследовать, как эти узоры движутся в верхних слоях атмосферы планеты, и улучшить понимание энергетического баланса этого региона и того, как эти характеристики меняются с течением времени.
В этом исследовании в будущем можно будет задействовать исследовательский аппарат Европейского космического агентства Juice, который был запущен 14 апреля 2023 года. Juice проведет детальные наблюдения за Юпитером и тремя его большими спутниками — Ганимедом, Каллисто и Европой — с помощью дистанционного зондирования и геофизических приборов. Миссия позволит охарактеризовать эти спутники как планетарные объекты и лучше изучить сложную среду Юпитера и более широкую систему Юпитера как архетип газовых гигантов во Вселенной.
Эти наблюдения были сделаны в рамках программы Early Release Science. «Это наблюдение ERS было запланировано ещё в 2017 году. Одной из наших целей было выяснить, почему температура над Большим Красным Пятном оказалась такой высокой, как недавние наблюдения с помощью инфракрасного телескопа NASA. Однако новые данные показали совсем другие результаты», — поделился член команды Имке де Патер (Imke de Pater) из Калифорнийского университета в Беркли.