На прошлой неделе марсоход NASA Perseverance успешно преодолел песчаные дюны и высохшие русла древней реки и достиг примечательного скального обнажения на горизонте Марса. Учёные окрестили этот регион «Яркий ангел» (Bright Angel).
Нынешний этап миссии марсохода заключается в изучении этой локации. Первым шагом стал сбор образцов грунта с помощью бурения и рентгеновского сканирования. В ближайшие месяцы учёные проанализируют полученные данные.
«Яркий ангел» получил свое название из-за необычно светлого цвета, зафиксированного на орбитальных снимках. Это обнажение привлекло внимание исследователей своим контрастом с окружающими красноватыми пейзажами.
Его расположение на краю Долины Неретвы (Neretva Vallis), русла высохшей реки, впадающего в кратер Джезеро (Jezero), предполагает, что этот регион может содержать ценную информацию о более влажном прошлом Марса.
Приблизив марсоход к локации, инженеры и учёные миссии впервые получили чёткие крупномасштабные изображения. Некоторые исследователи полагают, что скальные породы здесь представляют собой более древний материал, обнажённый в результате эрозии, вызванной водными потоками.
После предварительного осмотра и документирования Perseverance приступил к бурению неглубокого отверстия в земле (абразия) для удаления поверхностного слоя и доступа к породе.
Затем марсоход применил прибор PIXL, который использует рентгеновское излучение для измерения отражённого света. Полученные данные в настоящее время обрабатываются, в ближайшие месяцы учёные проведут их анализ, чтобы выяснить механизмы формирования местных пород и их связь с древней долиной.
Научная группа Perseverance вскоре примет решение о том, следует ли предпринять «более смелый шаг» и отобрать образцы для их возможной доставки на Землю в рамках будущей миссии.