Китайский космический аппарат «Чанъэ-6», предназначенный для доставки образцов с обратной стороны Луны, завершает своё 53-дневное путешествие. По оценкам, служебный модуль «Чанъэ-6» вышел на орбиту Земли около 21 июня. Космический аппарат находится на заключительном этапе своего путешествия.
Возвращаемая капсула с образцами будет отделена от служебного модуля незадолго до входа в атмосферу Земли 25 июня.
Национальное космическое управление Китая (CNSA) не предоставило обновлений о манёврах по выводу космического аппарата с лунной орбиты. Тем не менее, наблюдения и радиосигналы, полученные астрономами и радиолюбителями, подтверждают, что «Чанъэ-6» направляется к Земле.
По расчётам, возвращаемая капсула приземлится в Сизиванг-Баннере (Внутренняя Монголия) в 05:41 UTC 25 июня во время 30-минутного окна входа в атмосферу. Это время согласуется с уведомлениями о закрытии воздушного пространства. CNSA не опубликовало официального времени приземления.
Возвращаемая капсула сначала выйдет из атмосферы, чтобы снизить скорость, а затем вновь войдёт в атмосферу Земли.
Полученные образцы будут использованы для исследования состава и эволюции обратной стороны Луны. Они могут предоставить информацию о различиях между ближней и дальней сторонами Луны, а также пролить свет на раннюю историю Солнечной системы.
«Чанъэ-6» был запущен с помощью ракеты-носителя Long March 5 3 мая и вышел на лунную орбиту через пять дней. 1 июня спускаемый и взлётно-посадочный модули аппарата приземлились в кратере Аполлон в ударном бассейне Южный полюс-Эйткен.
Примерно через 49 часов взлётно-посадочный модуль поднялся на поверхность с 2000 граммами собранного материала. 6 июня взлётно-посадочный модуль состыковался со служебным модулем «Чанъэ-6» на лунной орбите, после чего контейнер с образцами был перегружен в возвращаемую капсулу.
Связь с обратной стороной Луны поддерживает спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2». Космический аппарат, запущенный перед «Чанъэ-6», обеспечивает связь с Луной, которая постоянно обращена к Земле только одной стороной.
Администратор NASA Билл Нельсон и глава Европейского космического агентства (ESA) Йозеф Ашбахер поздравили Китай с успешным ходом миссии. Ашбахер также отметил сотрудничество Китая и ЕКА в рамках миссии «Чанъэ-6», включая успешный сбор данных с помощью прибора NILS и поддержку наземной станции ЕКА на ранних этапах миссии и при возвращении на Землю. Однако сотрудничество между ЕКА и Китаем в области лунной программы на этом может подходить к концу.
Эта посадка стала лишь второй на обратной стороне Луны. Первой была посадка посадочного модуля и марсохода «Чанъэ-4» в 2019 году. Эта миссия, наряду с миссией по доставке образцов «Чанъэ-5», проложила путь для новой миссии, «Чанъэ-6».
После отделения модуля входа в атмосферу, «Чанъэ-6» запустит свои двигатели, чтобы избежать входа в атмосферу. Затем космический аппарат может быть отправлен на расширенную миссию в зависимости от запасов топлива.
Следующей китайской лунной миссией станет космический аппарат «Чанъэ-7» в 2026 году. Миссия «Чанъэ-8» по использованию ресурсов и проведению технологических испытаний на Луне запланирована примерно на 2028 год. Эти миссии рассматриваются как предшественники китайской Международной лунной исследовательской станции (ILRS). Сверхтяжёлые пуски в начале 2030-х годов будут использоваться для строительства ILRS. Ряд стран и организаций уже присоединились к этому проекту. А до этого Китай планирует отправить пару тайконавтов на поверхность Луны.