Exploration Laboratories — стартап, ориентированный на космические ресурсы, ускорит работу над технологией автономного захвата космических объектов благодаря увеличению финансирования (TACFI) на $1,9 миллиона от SpaceWERX.
Компания ExLabs из Южной Калифорнии объявила о заключении в 2023 году контракта SpaceWERX на исследования инноваций для малого бизнеса на сумму $1,7 миллиона на технологию автономного сбора данных. Дополнительные $1,9 миллиона, разделённые между правительством и частными инвесторами, «облегчают наш переход к разработке прототипа и тестированию платформы ACQR, открывая путь к её орбитальному испытательному полёту», — сообщил Мэтью Шмидгалл, генеральный директор и соучредитель ExLabs.
ACQR — это автономный робот для захвата и сбора данных ExLab. ExLabs также разрабатывает Space Exploration and Resource Vehicle, или SERV, — космический аппарат, предназначенный для размещения полезной нагрузки в 30 метрических тонн в полностью сложенной конфигурации.
Когда SERV и ACQR объединятся, они «будут способны захватывать и контролировать крупные объекты в космосе», — сказал Шмидгалл. «Долгосрочная цель ExLabs — предоставить крупнейший в мире действующий космический аппарат для поддержки миссий по поиску астероидов для использования ресурсов в окололунном пространстве. Помимо размещения, транспортировки и доставки полезной нагрузки, SERV будет служить крупномасштабной энергетической базой».
В гражданском космосе ExLabs планирует встретиться с астероидом Апофис в 2028 году, прежде чем он достигнет Земли. В ходе миссии ExLabs намерена вывести на орбиту Апофоса три кубсата. Миссия также предназначена для проверки систем и программного обеспечения для будущих кампаний по захвату и перемещению околоземных астероидов на стабильные орбиты для добычи ресурсов.
ExLabs была основана в 2023 году Шмидгаллом, бывшим управляющим партнером Rocket Motorsports, и Мигелем Паскуалем, бывшим старшим системным инженером Boeing. В состав персонала ExLabs входят Том Кули, бывший главный научный сотрудник исследовательской лаборатории космических систем ВВС, Далибор Джуран, бывший главный инженер космического пространства, и Кейко Накамура, которая проработала почти 20 лет в NASA и была со-исследователем миссий на астероиды, включая «Хаябуса-2» и OSIRIS-РекС.