С января марсоход NASA Perseverance изучает южную сторону долины Неретва (Neretva Vallis) в кратере Джезеро (Jezero) на Марсе, которая, предположительно, является окаменелостью древнего речного русла, некогда питавшего место посадки марсохода.
Вдали операторы видели следующую цель — регион Bright Angel («Яркий Ангел»), названного так из-за светлых обнажений, вероятно, древних речных отложений.
Однако путь к Яркому Ангелу оказался непростым. Марсоход вкатился в поле крупных валунов, преградивших дорогу. После нескольких дней в попытках преодолеть препятствия было решено направить марсоход через дюнное поле и русло реки. Это оказалось правильным решением: так Perseverance наконец смог достичь региона «Яркий Ангел».
«По пути мы следили за речным руслом на севере, надеясь найти участок, где дюны были небольшими и достаточно далеко друг от друга, чтобы между ними мог пройти марсоход. Также требовалась "входная рампа", по которой можно было бы безопасно спуститься. Когда мы обнаружили и то, и другое, мы направились в этом направлении», — рассказал Эван Грейзер (Evan Graser), инженер, который помогает планировать маршрут марсохода.
Perseverance использует автономную систему навигации AutoNav, которая позволяет ему самостоятельно ориентироваться. Поначалу она справлялась с валунами, но затем они стали слишком крупными.
«То, что раньше было преодолением в среднем более ста метров в марсианский день, сократилось до десятков метров», — добавил Грейзер.
Направившись к северу от своего курса, Perseverance смог пересечь поле марсианских дюн и выйти на русло реки. Двигаясь по этому руслу, марсоход уже преодолевал около 200 метров за марсианские сутки. Этот новый маршрут оказался удачным и с научной точки зрения — на пути Perseverance обнаружил интересные геологические объекты, включая гору Уошберн (Mount Washburn) — скалистый холм, который открыл интересные возможности для исследований. Одним из них оказался камень, который, как предполагают учёные, мог быть продуктом подземного бассейна магмы.
Затем, достигнув скалы у северного края канала, «Перси» повернул на запад. Четыре марсианских дня спустя марсоход достиг «Яркого Ангела» и приступил к изучению его пород. Теперь перед учёными возникает новый вопрос: следует ли взять здесь образец для дальнейшего исследования на Земле.