Недавнее исследование компании Space Florida рекомендует инвестиции в размере более $2 миллиардов для расширения порта Канаверал, чтобы удовлетворить растущие потребности компаний, участвующих в запусках космических миссий. В настоящее время порт Канаверал используется SpaceX для восстановления ракет-носителей и космических кораблей Dragon, а также United Launch Alliance для доставки ракет-носителей. Ожидается, что другие компании, такие как Blue Origin и Relativity Space, также начнут использовать порт в ближайшие несколько лет.
Однако, исследование показало, что нынешних мощностей порта недостаточно для удовлетворения потребностей этих компаний, а также для растущего числа круизных судов и базирования подводных лодок ВМС США. Доклад Space Florida называет текущую инфраструктуру порта Канаверал «основным ограничением роста» для отрасли космических перевозок.
Прогнозы экспоненциального роста были сделаны на основании оценок компаний-участников запусков. Согласно отчёту, общее количество операций по восстановлению и спуску в порту, в которых будет задействованы корабли, должно вырасти со 197 в 2028 году до 1252 в 2073 году. Это означает, что в каждой из этих операций будет задействовано четыре судна.
В отчёте Space Florida рекомендуется краткосрочное и долгосрочное развитие порта Канаверал. В ближайшие 5–10 лет предполагается модернизировать один из участков порта, провести его углубление и построить новую пристань для приёма дополнительных судов. Это обойдётся примерно в $220 миллионов. Долгосрочное предложение предусматривает значительное расширение бассейна на север, с добавлением большого числа дополнительных причалов. Общая стоимость такого расширения составит $1,9 миллиарда в течение 10–50 лет.
Однако, для финансирования этого развития потребуется государственное финансирование в виде грантов. В противном случае сборы с компаний значительно возрастут для покрытия расходов.
Эксперты отмечают, что инвестиции в развитие порта Канаверал имеют стратегическое значение для поддержания и расширения растущей космической отрасли. Развитие порта позволит компаниям более эффективно использовать пространственные ресурсы и обеспечить надёжную и безопасную инфраструктуру для восстановления и запуска ракет и космических аппаратов.
Обсуждение этого предложения будет проводиться в масштабах штата Флорида и с вовлечением властей на федеральном уровне. Точный план финансирования и время начала реализации предложений пока не определены.
Роб Лонг, президент и руководитель Space Florida, прокомментировал проведённое исследование: «В ответ на требования рынка со стороны коммерческого космического и морского секторов, а также наших военных партнёров, компания Space Florida возглавила это исследование, чтобы создать единый путь, учитывающий стремления и задачи как космических, так и портовых операций».
Администрация порта Канаверал, управляющая портом, также принимала участие в исследовании и поддержала его выводы. Джон Мюррей, исполнительный директор администрации, заявил: «Мы рассчитываем на продолжение сотрудничества с федеральными партнёрами и партнёрами на уровне штата для реализации решений, обеспечивающих дальнейший успех отрасли».
Space Florida сообщила, что планирует искать «возможности стратегического федерального финансирования» для поддержки расширения порта Канаверал, а также работать над обеспечением поддержки со стороны других заинтересованных сторон. Компания также намерена провести дополнительное исследование для изучения возможностей других морских портов штата по поддержке космической отрасли.