Впервые с ноября космический аппарат «Вояджер-1» снова начал передавать ценные данные о состоянии своих бортовых инженерных систем. Этот важный шаг ставит перед миссией новую цель — возобновить передачу научных данных. «Вояджер-1» и его собрат «Вояджер-2» остаются единственными космическими аппаратами, добравшимися до межзвёздного пространства.
Информационный поток от «Вояджер-1» прервался 14 ноября 2023 года, однако диспетчеры миссии подтверждали, что аппарат продолжает получать команды и в целом функционирует стабильно. В марте текущего года инженерная группа в Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA обнаружила, что причина проблемы кроется в одном из трёх бортовых компьютеров космического аппарата, подсистеме полётных данных (FDS). Эта подсистема отвечает за упаковку научных и инженерных данных перед их передачей на Землю.
Выяснилось, что чип, хранящий часть памяти FDS и программный код компьютера, вышел из строя. Утрата этого кода сделала собранные данные непригодными для дальнейшего использования. Не имея возможности заменить чип, инженеры приняли решение переместить повреждённый код в другую область памяти FDS. Однако ни одна из доступных областей не была достаточно велика для размещения всего кода.
Для решения этой проблемы команда разработала план разделения затронутого кода на отдельные части и хранения этих частей в различных областях памяти FDS. Кроме того, требовалась корректировка этих частей кода для обеспечения их правильной работы в новых условиях. Необходимо было также обновить все ссылки на новое расположение кода в других частях памяти FDS.
Первым этапом реализации плана стало перемещение кода, отвечающего за упаковку инженерных данных космического аппарата, в новую область памяти FDS 18 апреля. Радиосигналу потребовалось около 22,5 часа, чтобы достигнуть «Вояджера-1», находящегося на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли, и ещё столько же, чтобы вернуться на Землю. 20 апреля группа миссии получила подтверждение, что модификация сработала: впервые за пять месяцев удалось проверить исправность и состояние космического аппарата.
В ближайшие недели команда продолжит перемещение и настройку других затронутых частей программного обеспечения FDS, включая те, которые отвечают за передачу научных данных.
«Вояджер-2» продолжает функционировать в обычном режиме. Запущенный более 46 лет назад, этот космический аппарат остаётся самым долгоживущим и удалённым из всех космических аппаратов в истории человечества. Перед началом своего межзвёздного путешествия оба зонда успешно пролетели мимо Сатурна и Юпитера, а «Вояджер-2» также исследовал Уран и Нептун.