Астрономы из Университета Поля Сабатье во Франции исследовали возможное влияние ближайших звёзд Млечного Пути на Солнечную систему. Они использовали базу данных SIMBAD, которая содержит информацию о звёздных параллаксах и собственных движениях из спутника Gaia, для поиска так называемых звёзд «Немезиды» – гипотетических компаньонов Солнца.
Исследователи обратили внимание на звёзды, которые проходят через внешнее Облако Оорта – регион внешней части Солнечной системы, содержащий популяции ледяных кометных тел. В результате таких близких пролётов, гравитационные взаимодействия между звездой и кометами могут изменять орбиты внешних планет и направлять кометы внутрь Солнечной системы.
Облако Оорта – это неоднородный регион со множеством ледяных кометных тел, простирающийся на расстояние до 3,2 световых лет от Солнца. Внутри Облака Оорта находится пояс Койпера, который также содержит кометы и небольшие тела, такие как Плутон. Существует также область, называемая Облаком Холмов, расположенная между Облаком Оорта и поясом Койпера. Именно эти области являются основными источниками комет с длинными орбитами.
Астрономы искали звёзды, которые периодически подходят слишком близко к Солнечной системе, выталкивая кометы из Облака Оорта во внутреннюю часть Солнечной системы. Такие близкие пролёты происходят приблизительно каждые сто тысяч лет, а более редкие случаи происходят каждые несколько миллионов лет, когда звезда подходит на расстояние около 52 000 астрономических единиц от Солнца. Эти события вызывают гравитационные возмущения, которые приводят к выталкиванию кометных ядер из их орбит и их последующему перемещению в глубины внешней Солнечной системы.
Исследователи составили список потенциальных звёзд-кандидатов, основываясь на данных из базы SIMBAD. Они также продолжают исследовать другие звёзды, которые могут периодически подходить слишком близко к Солнечной системе и влиять на Облако Оорта и пояс Койпера. Установление точных орбит и движений этих звёзд позволит более глубоко понять эволюцию и структуру Солнечной системы.
Одной из возможных «Немезид» стала звезда Шольца – красный карлик, который, предположительно, «задел» окраину Облака Оорта около 70 000 лет назад вместе с коричневым карликом-компаньоном. В настоящее время она находится на расстоянии примерно 22 световых лет от Солнца и, вероятно, они породили рой комет, которым потребуется более миллиона лет, чтобы достичь внутренней части Солнечной системы. Это сближение также могло повлиять на орбиты объектов пояса Койпера. Другая звезда, на которую обратили внимание в этом исследовании, это звезда G-типа HD 7977. Она находится на расстоянии около 247 световых лет от Земли, а возможное сближение произошло около 2,8 миллиона лет назад.
Астрономов интересуют не только события прошлого, но и будущие сближения. Одно из вероятных сближений – со звездой Глизе 710. Ожидается, что она пролетит мимо Солнца примерно через 1,29 миллиона лет на расстоянии около 10 520 астрономических единиц. Существует большая вероятность, что она пройдет через Облако Оорта, что может привести к смещению потока комет в сторону Солнца. Некоторые исследователи предсказывают, что это может привести к появлению примерно 10 наблюдаемых невооруженным глазом комет ежегодно.
Это исследование предлагает новые данные о влиянии звёзд Млечного Пути на Солнечную систему. Понимание этих процессов открывает новые возможности для изучения истории и развития Солнечной системы, а также позволяет предсказывать будущее перемещение кометных тел.