Австралийское космическое агентство совместно с NASA разрабатывает полуавтономный луноход под названием «Ру-вер», который планируется отправить на Луну в 2026 году. Основная цель миссии — сбор образцов реголита, из которого NASA попытается извлечь кислород. Это станет шагом для создания постоянной базы на Луне и производства топлива для будущих марсианских миссий.
С 20 ноября по 1 декабря прошёл конкурс на имя для лунохода, где победило название Roo-ver, выбранное путём голосования среди более 8000 заявок. Шорт-лист имён включал варианты Coolamon, Kakirra и Mateship.
После начального этапа был объявлен конкурс ELO2 Big Dipper Lunar Regolith Acquisition Challenge, в рамках которого участникам предлагалось внести свой вклад в миссию посредством предлагаемых концепций дизайна. Недавно были объявлены победители первого этапа конкурса дизайна, что сделало Roo-ver на один шаг ближе к реализации. Победившие в Фазе 1 проекты включали в себя различные конструкции для сбора и хранения образцов реголита. Каждая выбранная концепция была проанализирована на осуществимость. Трое победителей, разделивших первое место, получили по $2100, трое обладателей вторых мест получили по $1600, а четверо занявших третье место получили по $975 каждый.
Сейчас в реализации Фаза 2, в которой жителей и граждан Австралии, независимо от участия в первом этапе, приглашают внести вклад в разработку устройства для сбора образцов реголита, создав одностраничную инфографику. Крайний срок подачи заявок — 8 марта, победители будут объявлены 1 апреля, а общий призовой фонд составит $3000.
Ожидается, что луноход Roo-ver весом около 20 килограммов прилунится возле южного полюса Луны и проведёт там 14 земных суток, исследуя поверхность и собирая образцы реголита. Участники второго этапа конкурса предлагают рекомендации по разработке устройства, учитывая сложные условия на Луне, характеристики реголита, долговечность и энергоэффективность.
Руководитель программы, Триша Эпп, выразила своё удовлетворение участием Австралии в этой исторической миссии и поддержкой разработки устройства для сбора образцов реголита. Она отметила, что победители первого этапа продемонстрировали творческие и инновационные подходы, и теперь поспособствуют созданию новых инженерных концепций. Победители будут объявлены 1 апреля, а общий призовой фонд составит $3000.