Новые изображения, полученные телескопом «Джеймс Уэбб», проливают свет на тайны спиральных галактик. В этом наборе изображений в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах представлены 19 галактик, на которых можно увидеть звёзды, газ и пыль на ранее неизведанных масштабах за пределами нашей Галактики.
Исследователи активно изучают эти изображения, чтобы разгадать происхождение сложных структур галактик. Полученные результаты будут использоваться для улучшения симуляций и расширения знаний о процессах звездообразования и эволюции спиральных галактик.
Рукава этих галактик ярко освещены звёздами и ведут к их центрам, где могут находиться старые звёздные скопления и даже активные сверхмассивные чёрные дыры. На сегодняшний день только космический телескоп «Джеймс Уэбб» способен предоставить высококачественные изображения этих галактик, объединяющие данные из ближнего и среднего инфракрасного диапазонов.
Эти новые изображения являются частью масштабного и длительного проекта «Физика высокого углового разрешения в близлежащих галактиках» (PHANGS), в котором принимают участие более 150 астрономов со всего мира. До получения изображений телескопом «Джеймс Уэбб», проект PHANGS уже использовал данные от таких телескопов, как «Хаббл» и VLT, а также от международной радиоинтерферометрической системы ALMA. Благодаря вкладу телескопа «Джеймс Уэбб» и изображениями в ближнем и среднем инфракрасных спектрах исследователям удалось обнаружить несколько новых элементов.
С помощью камеры NIRCam (ближний инфракрасный диапазон) были получены снимки миллионов звёзд, они сверкают голубым оттенком. Некоторые звёзды разбросаны по спиральным «плечам» галактик, в то время как другие сгруппированы в звёздные скопления.
Прибор MIRCam (средний инфракрасный диапазон) позволяет увидеть светящуюся пыль вокруг и между звёздами. Он также помогает увидеть ещё не полностью сформировавшиеся и находящиеся в покровах газа и пыли звёзды, изображение которых напоминает ярко-красные семена.
Изображения, полученные телескопом «Джеймс Уэбб», также раскрыли большие сферические оболочки из газа и пыли, которые, возможно, образуются в результате вспышек звёзд.
Расширенные области газа в рукавах спиральных галактик раскрывают дополнительные детали в красном и оранжевом цветах. Учёные изучают расположение этих структур, чтобы лучше понять, как галактики распределяют газ и пыль. Полученные данные существенно поспособствуют расширению понимания о том, как галактики формируются, развиваются и что предшествует окончанию процессов формирования звёзд.
Совместные данные проекта PHANGS дают учёным большие возможности для дальнейших исследований. И самым интересным местом для начала работы с этими данными является огромный каталог, включающий примерно 100 000 звёздных скоплений, который недавно был выпущен командой PHANGS.