Китай готовится к запуску миссии Chang’e-7, в рамках которой планируется посадка космического аппарата около кратера Шеклтон на южном полюсе Луны. Предполагается, что эта область может стать точкой посадки для будущей миссии NASA Artemis 3.
Миссия Chang’e-7 имеет несколько научных задач, включая изучение лунной морфологии, а также обнаружение ледяного грунта и летучих компонентов. Для выполнения этих задач на космическом аппарате будут установлены научные приборы, включая сейсмометр, зонд-радар, магнитометр и спектрометры.
Один из главных научных вопросов, которые миссия Chang’e-7 поможет решить, связан с сейсмической активностью на южном полюсе Луны. Ранее полученные данные от сейсмометров, установленных в рамках программы Apollo, указывают на сейсмическую активность с магнитудой от 5 до 6 и длительностью до 10 минут. Сейсмометр, установленный на аппарате Chang’e-7, будет записывать данные о сейсмической активности на южном полюсе Луны в течение продолжительного времени. Эти данные будут учтены при строительстве международной лунной исследовательской базы ILRS и базы Artemis таким образом, чтобы они могли выдержать сильные сейсмические события.
Ещё одна важная задача миссии Chang’e-7 связана с исследованием летучих компонентов на Луне. Для этого будет использован мини-дрон с прибором для анализа реголита и молекулы воды. Кроме того, орбитальный аппарат будет оснащён гамма-спектрометром, который поможет изучить распределение и источники лунного льда как на южном полюсе Луны, так и в постоянно затенённых областях.
Международная лунная исследовательская база ILRS должна быть полностью реализована к 2030-м годам. Сейчас Китай активно ищет партнёров для этого проекта. Последней страной, подписавшей соглашение, стал Египет в декабре 2023 года.
Один из первых шагов в рамках миссии Chang’e-7 — запуск ретрансляционного спутника Queqiao-2. Запуск спутника планируется с космодрома Вэньчан на ракете Long March 8, вероятно, уже в феврале 2024 года. Масса спутника составляет 1200 килограмм, у него будет 4,2-метровая антенна и срок службы более восьми лет. Этот спутник будет служить платформой для поддержки задач миссии Chang’e-7, а также миссии Chang’e-6 по сбору образцов на обратной стороне Луны и миссии Chang’e-4 по посадке и исследованиям ровера.
Ретрансляционный спутник Queqiao-2 также будет оснащён тремя научными приборами, которые будут выполнять общие научные задачи миссии Chang’e-7. Он будет находиться на эллиптической орбите с периодом 24 часа во время поддержки миссии Чанъэ-6, а затем изменит орбиту на период 12 часов для миссий Chang’e-7 и Chang’e-8.
Институт национального астрономического исследования Таиланда (NARIT) также подтвердил участие в ILRS, что совпало с объявлением об участии института в научных задачах миссии Chang’e-7. В предыдущих планах также упоминался план ОАЭ отправить на Луну небольшой ровер, однако этот план нарушал правила ITAR США. В новых планах не упоминаются ни ровер, ни прибор от NARIT. Запуск миссии Chang’e-7 на ракете запланирован на 2026 год с космодрома Вэньчан.